Uma mutação da mpox tem circulado na República Democrática do Congo há meses. Agora, a resposta ao que se tornou uma emergência de saúde global enfrenta um obstáculo chave: o país ainda não possui uma única vacina.

A ausência de vacinas e os desafios para entender a disseminação da doença no país da África Central destacam como os atrasos no local, a falta de coordenação internacional e problemas de financiamento têm dificultado uma resposta rápida.

A cadeia de reações atrasadas à crise começou durante a última emergência de mpox que terminou em 2023, com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças da África afirmando que o continente não recebeu o suporte adequado.

Mesmo com a ameaça de mpox retornando e a organização responsável pela distribuição global de vacinas expressando sua preocupação, o Congo demorou para solicitar formalmente doações de vacinas. Os reguladores de medicamentos no país só aprovaram o uso emergencial das vacinas em junho.

Enquanto isso, vários países, organizações e potenciais doadores estão tentando ajudar, mas só agora estão começando a coordenar uma resposta conjunta.

“Não acho que o mundo aprendeu que não fazia sentido encerrar a emergência da Organização Mundial da Saúde no ano passado”, disse Tulio De Oliveira, diretor do Centro de Resposta e Inovação Epidêmica da Universidade de Stellenbosch, da África do Sul, em uma entrevista. “Se tivéssemos aprendido, teríamos nos concentrado em parar o surto.” Alguns especialistas discordam que a declaração de emergência deveria ter sido continuada.

O foco do mundo tem estado em outro lugar, de acordo com Peter Sands, chefe do Fundo Global de Combate à Aids, Tuberculose e Malária. A mpox está no Congo há muito tempo e “não recebeu muita atenção”, disse Sands em uma entrevista.

Guerras e outras ameaças têm exigido a atenção dos governos desde o fim da pandemia de Covid-19. Mas o surto de mpox deve ser um lembrete de que, se a vigilância de doenças e os cuidados primários básicos forem negligenciados, “isso pode voltar e nos prejudicar”, disse Sands.

A situação no Congo tem sido complicada por várias outras ameaças à saúde, incluindo surtos de sarampo e uma crise humanitária, com 1,7 milhão de pessoas deslocadas internamente na província onde o surto surgiu. Há cerca de 15.700 casos suspeitos de mpox, mas o número real é provavelmente muito maior.

Para um dos países mais pobres do mundo, a crise requer uma resposta financeira que não é capaz de atender. Roger Kamba, ministro da saúde pública do Congo, estima que serão necessárias 3,5 milhões de doses a um custo de centenas de milhões de dólares.

Resposta coordenada

Uma das organizações responsáveis pelos esforços globais de vacinação, a Gavi, começou a realizar reuniões diárias para discutir o surto no Congo em maio. Até a última quinta-feira, ela ainda estava esperando que o Congo solicitasse formalmente vacinas. O país não possui vacinas de mpox para a resposta emergencial, mas solicitou doses dos EUA e do Japão, disse Samuel Boland, gerente de incidentes de mpox para a OMS na África, à Bloomberg.

A coordenação será crítica para a resposta, disse a diretora executiva da Gavi, Sania Nishtar. “Estamos todos conversando com os mesmos doadores — e isso é uma notícia muito boa — mas precisamos coordenar e, esperançosamente, nos próximos dias haverá um mecanismo de coordenação”, disse ela.

As doações de vacinas podem vir de países que já possuem estoques. Os EUA planejam doar 50 mil doses, mas têm milhões a mais. O Reino Unido confirmou que também possui estoques, sem dar mais detalhes. A Alemanha tem 117 mil doses.

“O que é triste aqui é que as vacinas estão prontas para serem enviadas e há certas coisas que estão impedindo esses países de terem acesso a elas”, disse Javier Guzman, diretor de políticas de saúde global no Centro para o Desenvolvimento Global. Sem uma resposta rápida, a doença se espalhará para outros países, disse ele.

Após as doações iniciais, as vacinas precisarão ser encomendadas através de fabricantes como a Bavarian Nordic. Quando a emergência foi declarada, essas discussões eram limitadas, de acordo com o CEO da empresa dinamarquesa, Paul Chaplin.

“A Covid e também o surto de mpox de 2022-23 deveriam ter ensinado a todos que você não pode simplesmente ignorar um surto em uma parte do mundo”, disse ele.