Milhões de pessoas tomam aspirina todos os dias para evitar um ataque cardíaco ou derrame cerebral. Mas, para algumas delas, tomar o medicamento pode ser arriscado.

Os médicos prescrevem aspirina há décadas, principalmente para pacientes que já têm um histórico de doenças cardíacas e vasculares – a causa mais comum de morte em todo o mundo. Eles também prescrevem rotineiramente doses diárias de aspirina para pacientes sem doenças cardiovasculares – uma recomendação que até recentemente era endossada pela Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos, um painel independente de especialistas que fazem recomendações sobre medicamentos preventivos.

A aspirina continua sendo uma linha de defesa fundamental contra um segundo ataque cardíaco para quem já sofreu um primeiro. No entanto, em 2022, a U.S. Preventive Services Task Force (Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA) alterou suas recomendações depois que dois grandes estudos clínicos mostraram que, como medida preventiva, os riscos da aspirina provavelmente superam seus benefícios para pessoas com idade entre 60 e 69 anos – mesmo que elas tenham um risco maior de sofrer um ataque cardíaco ou derrame.

Ainda assim, milhões de pessoas continuam a usar o medicamento no mundo todo. Somente nos Estados Unidos, um estudo de 2019 descobriu que cerca de uma em cada cinco pessoas com mais de 40 anos toma aspirina todos os dias. Muitas delas começaram a tomar o medicamento sem a recomendação de um médico, o que, segundo especialistas, pode aumentar o risco de sangramento no cérebro e no intestino. 

Enquanto isso, milhões de outras pessoas que realmente precisam do medicamento não o estão tomando. Como você pode, então, classificar todas essas mudanças de orientação? Veja, a seguir, o que dizem os especialistas: 

Como a aspirina protege contra ataques cardíacos?

No início dos anos 1900, o cardiologista Lawrence Craven notou que seus pacientes que tomavam aspirina tinham menos ataques cardíacos. Desde então, vários estudos clínicos demonstraram que uma aspirina por dia evita ataques cardíacos. Um estudo histórico de 1989 com mais de 22.000 médicos sem doença cardíaca ou histórico de derrame mostrou que os participantes que tomavam aspirina tinham 44% menos ataques cardíacos.

A aspirina, formalmente chamada de ácido acetilsalicílico, impede que as células chamadas plaquetas se juntem para formar coágulos. Em pacientes com doença cardíaca, as plaquetas podem se aglomerar de forma anormal, cortando o oxigênio dos tecidos e causando um ataque cardíaco ou derrame. 

A aspirina afina o sangue de forma eficaz, tornando as células formadoras de coágulos, chamadas de plaquetas, menos pegajosas. Isso ocorre porque a droga bloqueia uma enzima chamada ciclooxigenase, que fica na superfície das plaquetas, impedindo que ela inicie a produção de moléculas semelhantes a hormônios, chamadas prostaglandinas, que são responsáveis por fazer com que as plaquetas se unam durante uma lesão.

No entanto, as propriedades de afinamento do sangue da aspirina também tornam seus usuários mais propensos a sofrer sangramentos graves. Os especialistas concordam que os pacientes com risco de sangramento não devem tomar o medicamento, e esse risco de sangramento aumenta à medida que os pacientes envelhecem.

Por que a aspirina diária não é boa para todos?

Para pessoas com idades entre 40 e 59 anos, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda que qualquer pessoa com risco aumentado de ataque cardíaco converse com seus médicos para avaliar os riscos e benefícios de começar a tomar aspirina diariamente. Porém, após os 60 anos de idade, o painel recomenda que os pacientes não tomem aspirina como medida preventiva primária.

“Essa é uma recomendação sobre o início do uso de aspirina em pessoas que não têm evidência de doença cardiovascular”, enfatiza Michael Barry, professor de medicina da Harvard Medical School e presidente da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA. “Recomenda-se que as pessoas que tiveram um ataque cardíaco ou derrame tomem o medicamento.”

A força-tarefa alterou suas recomendações em 2022, depois que dois grandes estudos mostraram que, embora o medicamento diminuísse o risco de ataque cardíaco ou derrame, ele também aumentava o risco dos pacientes de eventos hemorrágicos importantes, como sangramentos cerebrais e no intestino.

Esses riscos basicamente anularam os possíveis benefícios do medicamento para as pessoas com 60 anos ou mais, que correm um risco maior de sangramento com risco de vida do que os grupos mais jovens. No entanto, o medicamento ainda representa um pequeno benefício líquido para a faixa etária de 40 a 59 anos.

Como avaliar os riscos e benefícios?

Mas os riscos e os benefícios nem sempre são tão simples. Randall Stafford, professor da Stanford School of Medicine, diz que “é provável que haja um grupo intermediário em que haja mais ambiguidade”. Para as pessoas com mais de 60 anos que não tiveram um derrame ou ataque cardíaco, mas que têm um alto risco de ter um no futuro, ele afirma, “pode haver uma população que deve tomar aspirina”. São necessárias mais pesquisas para determinar quem exatamente faz parte desse grupo.

Os novos estudos também contradizem décadas de evidências que mostram que a aspirina tem benefícios em adultos com mais de 60 anos. Eduardo Hernandez, presidente do Texas Heart Institute e professor de medicina na Baylor College of Medicine, diz que isso pode ser devido ao fato de que outras medidas preventivas estão agora proporcionando os mesmos benefícios que a aspirina diária. Mais pacientes usam medicamentos para reduzir a pressão arterial, como as estatinas, bem como medicamentos para controlar o diabetes. Ambos os tipos de medicamentos "evoluíram muito", diz Hernandez.

Além disso, há a relação obscura entre a aspirina e o câncer colorretal. Embora se tenha descoberto que a aspirina previne o câncer colorretal, alguns estudos também mostram que o medicamento pode aumentar o risco de outros tipos de câncer. Isso significa que, normalmente, os médicos só prescrevem o medicamento para pessoas com um risco muito alto de desenvolver câncer de cólon. "É uma área controversa e que não é abordada por nossas recomendações mais recentes", diz Barry.

O que fazer agora?

As recomendações da U.S. Preventive Services Task Force não abordam a interrupção da aspirina de baixa dosagem para pacientes que já a estejam tomando. Barry enfatiza que os pacientes que desejam parar de tomar o medicamento devem conversar com seu médico: "As pessoas devem conversar com seus médicos se quiserem reavaliar os benefícios e malefícios da aspirina para elas."

Por outro lado, os especialistas dizem que algumas pessoas com histórico de doença cardiovascular podem considerar a possibilidade de conversar com seu médico sobre o início do uso de aspirina. Estudos recentes mostraram que em países de alta renda, como os EUA, cerca de 35% dos indivíduos que se beneficiariam com o uso de aspirina não o fazem. “Não temos um cuidado consistente com essa população”, explica Stafford. "Algumas pessoas estão escapando por entre as brechas dos estudos."

Em última análise, diz Hernandez, “as mudanças no estilo de vida têm um impacto muito grande nos resultados dos pacientes". Aqueles que desejam evitar ataques cardíacos devem se alimentar de forma saudável e fazer exercícios regularmente, ele enfatiza. "Isso é tão ou mais valioso do que a terapia com aspirina."