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O apelo dessa dieta é claro. Você é incentivado a comer alimentos deliciosos e ricos em gordura: alguns queijos, manteiga, bacon, bife e até mesmo hambúrgueres sem pão, em grandes quantidades. O segredo é a ingestão muito baixa de carboidratos e o alto consumo de gordura, de modo que seu corpo seja forçado a queimar a gordura armazenada como combustível em vez de carboidratos.
Mas a dieta cetogênica é boa para você? De acordo com um relatório da American Heart Association, nem tanto. Na verdade, ela foi classificada como uma das mais prejudiciais à saúde. O relatório categorizou as dietas populares em quatro níveis, e a cetogênica foi colocada no nível quatro – o mais baixo.
Por quê? Porque restringe os grupos de alimentos considerados essenciais para uma dieta saudável para o coração e, em vez disso, promove fontes de gordura saturada que são fortemente desencorajadas.
A queima de gordura é considerada a maneira ideal de perder peso. A divisão básica da dieta cetogênica envolve o consumo de menos de 10% das calorias provenientes de carboidratos e mais de 70% das calorias provenientes de gorduras, diz Kristina Petersen, professora de ciências nutricionais da Texas Tech University, nos Estados Unidos. Em geral, isso se traduz em uma grande quantidade de alimentos de origem animal e menos itens de origem vegetal.
"A maneira como o corpo funciona normalmente é usar glicose ou carboidratos como principal fonte de energia", explica Petersen. "Quando você faz uma dieta cetogênica e restringe a ingestão de carboidratos, o corpo se adapta e usa a gordura que está consumindo para obter energia. O problema é que nem todas as células podem usar gorduras como energia, quando as cetonas são formadas."
A perda de peso é o motivo mais comum para a adoção da dieta cetogênica, diz Maya Vadiveloo, professora de nutrição e ciências alimentares da Universidade de Rhode Island, EUA. Do ponto de vista comportamental, pode ser atraente para as pessoas que querem perder peso rapidamente escolher uma dieta com regras mais claras e cortar completamente grupos alimentares inteiros em vez de pensar nas nuances dos carboidratos complexos e no controle adequado das porções, conta a nutricionista. Mas essas restrições, que às vezes podem ser úteis para a perda de peso em curto prazo, muitas vezes saem pela culatra porque não é algo que possa ser seguido em longo prazo.
O corpo armazena uma certa quantidade de proteína, gordura e carboidratos para usar como combustível durante os períodos de jejum. Esse equilíbrio é reposto toda vez que você come, mas quando os carboidratos armazenados – que são essenciais para a função cerebral – se esgotam, o corpo pode usar a gordura para criar moléculas chamadas cetonas como a fonte de energia preferida.
As cetonas são substâncias químicas que o corpo produz quando começa a quebrar a gordura para obter energia. Quando as cetonas estão presentes, o corpo entra em um estado metabólico chamado cetose. Às vezes, as pessoas sentem letargia, boca seca ou mal-estar geral quando começam a dieta – sintomas de cetose apelidados de "ceto gripe". Porém, quando seu corpo se adapta, esses sintomas geralmente se dissipam.
Para que o corpo permaneça em cetose, a ingestão de carboidratos deve ser reduzida a 10%, o que significa restringir muitos grupos de alimentos. Grãos, frutas, vegetais sem amido, muitos produtos lácteos e até mesmo algumas nozes contêm carboidratos e, portanto, devem ser limitados. O consumo de grandes quantidades de laticínios com alto teor de gordura e cortes de carne mais gordurosos é comum para atingir essas metas nutricionais.
A maneira mais saudável de seguir a dieta cetogênica seria escolher principalmente fontes de gordura de origem vegetal, como abacate, nozes e peixes oleosos, em vez de carne vermelha gordurosa. No entanto, isso pode se tornar ainda mais difícil de manter, pois muitas dessas fontes também contêm carboidratos.
"Embora seja possível para algumas pessoas aderir a ela de forma mais saudável, quanto mais restrições você tiver sobre os grupos de alimentos, mais difícil será aderir a ela, por isso acho que não é tão provável que, a longo prazo, as pessoas consumam apenas óleos saudáveis para o coração", acredita Vadiveloo.
Mesmo que você consiga administrar a dieta cetogênica de maneira ideal, ainda estará perdendo oportunidades de consumir os fitoquímicos saudáveis e as fibras de grãos integrais, frutas e vegetais.
Até o momento, ainda não há estudos de longo prazo que revelem as implicações para a saúde das pessoas que seguem a dieta cetogênica.
"Com base no que sabemos sobre essa dieta, os alimentos que são incluídos e enfatizados, e os alimentos que são limitados, especulamos que ela estaria associada a um maior risco de doença cardiovascular", alerta Petersen, que contribuiu para o recente relatório da American Heart Association (AHA). "E sabemos que, nos estudos de curto prazo realizados com a dieta cetogênica, as pessoas têm elevações nos níveis de colesterol no sangue, que é um fator de risco importante."
De acordo com Petersen, foi demonstrado que os grãos integrais reduzem os níveis de colesterol no sangue e que as frutas e os vegetais são comprovadamente bons para a pressão arterial. Todos esses alimentos estão associados a um menor risco de doença cardiovascular a longo prazo.
"Além disso, eu diria que se as pessoas não estiverem consumindo uma grande porção de vegetais sem amido, elas podem ter quantidades inadequadas de fibras, o que aumenta diferentes riscos de câncer, além de reduzir o risco de doenças cardiovasculares”, acrescenta Petersen.
A nutricionista Maya Feller diz que muitos de seus clientes querem seguir a dieta cetogênica para perder peso rapidamente e porque acreditam que o A1C – um exame de sangue que mede os níveis médios de açúcar no sangue – cairá, o que pode ser benéfico para quem tem pré-diabetes ou diabetes. O desafio é que isso também aumenta o LDL, ou colesterol de lipoproteína de baixa densidade, o que aumenta o risco de doenças cardíacas e derrames.
"Se temos alguém com diabetes, também estamos pensando em toda a vasculatura e, portanto, não quero sugerir algo que, a longo prazo, seja prejudicial e que possivelmente promova o acúmulo de placas, o que certamente terá um impacto no sistema endócrino", destaca Feller.
No que diz respeito aos especialistas, a resposta é: ninguém. Peterson diz que, quando você analisa as diretrizes baseadas em evidências, essa dieta não aparece como recomendação para nenhuma doença ou tratamento, exceto para a epilepsia resistente a medicamentos (que era o objetivo original da dieta).
A dieta cetogênica clássica não é recomendada para pessoas com diabetes, embora a redução da ingestão de carboidratos possa ser recomendada. Isso poderia envolver a redução de 20% a 40% das calorias provenientes de carboidratos para ajudar no controle da glicose no sangue, ao contrário dos 10% necessários para a dieta cetogênica.
"Acho que há mais malefícios do que benefícios", diz Vadiveloo.
Feller acredita que o verdadeiro desafio é que os níveis de alfabetização nutricional são bastante baixos para a média das pessoas. “As pessoas não sabem realmente o que é uma proteína, uma gordura ou um carboidrato, e como consumi-los de forma útil para sua constituição individual. Elas podem não entender que nem todos os carboidratos são iguais ou que eles podem ter uma finalidade útil”.
O relatório da AHA esclarece que há maneiras mais saudáveis e menos saudáveis de seguir todos os padrões alimentares populares, e a desinformação nutricional, a ênfase equivocada ou a simplificação excessiva podem levar à adoção de padrões que não são os pretendidos. Feller acredita que o artigo inteiro foi, em grande parte, uma resposta à desinformação que ela vê se espalhando pelas mídias sociais.
Embora não tenhamos estudos científicos conclusivos para definir as implicações exatas da dieta cetogênica a longo prazo, sabemos que a natureza da dieta não está de acordo com as diretrizes da AHA para a saúde do coração e que os especialistas não a recomendam para a população em geral. Cada pessoa é diferente, mas se estiver pensando em seguir uma dieta cetogênica, talvez seja melhor conversar com seu médico primeiro.
