Esta parece ser a primeira vez que os Houthis atacam um navio com destino ao Irã, que fornece apoio ao grupo rebelde que controla partes do Iêmen.

Os Houthis já haviam assumido a responsabilidade pelo ataque, dizendo que se tratava de um navio dos EUA.

“Neste caso, parece que as atividades desestabilizadoras do Irã colocaram em perigo a segurança alimentar do povo iraniano”, disse um porta-voz do Departamento de Estado.

O navio não foi sujeito a sanções dos EUA porque transportava milho, que se enquadra numa exceção que cobre o fornecimento de alimentos, disse o porta-voz.

O porta-voz disse que o navio é propriedade da Star Bulk Carriers, “uma empresa de transporte marítimo global com sede na Grécia e proprietários parciais dos EUA”.

O navio sofreu danos leves e nenhum ferimento à tripulação, segundo o Comando Central dos EUA.

“Com uma projeção de 4,5 milhões de toneladas para este ano, os fluxos do Brasil representam a maior parte das importações de milho do Irã”, disse ele.

Os Houthis têm como alvo navios que fazem entregas para Israel no Mar Vermelho em resposta ao que chamam de “agressão” de Israel contra Gaza.

Apesar dos repetidos ataques contra armas houthi, o grupo rebelde apoiado pelo Irã prometeu continuar a atacar navios com ligações a Israel, aos EUA e ao Reino Unido.