As autoridades americanas estão investigando uma morte no festival Burning Man, no deserto de Nevada, enquanto milhares de pessoas permanecem presas no local depois que fortes chuvas inundaram a área, criando uma lama espessa que chega na altura dos tornozelos e gruda nos sapatos dos campistas e nos pneus dos veículos.

Os participantes foram orientados a se abrigar no deserto de Black Rock e conservar comida, água e combustível depois que uma tempestade inundou a área, forçando as autoridades a impedir qualquer entrada ou saída do festival.

Cerca de 70 mil pessoas permaneceram presas no sábado (2), o sargento Nathan Carmichael, do Gabinete do Xerife do Condado de Pershing, disse à CNN na manhã de domingo (3). Algumas pessoas deixaram o local caminhando, mas “a maioria dos trailers está presa no lugar”, disse ele.

Segundo as autoridades, mais pessoas começaram a deixar o local neste domingo (3).

A área remota no noroeste de Nevada foi atingida pelo equivalente de 2 a 3 meses de chuvas em apenas 24 horas entre sexta-feira (1º) e sábado de manhã. As fortes chuvas caíram em terrenos secos do deserto, levantando lama espessa e argilosa que os participantes do festival disseram ser muito difícil de caminhar sobre ou andar de bicicleta.

Há previsão de mais chuva no domingo à tarde, de acordo com o escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Reno. “Tempestades mais fortes serão capazes de causar chuvas muito fortes, pequenos granizos e rajadas de vento de mais de 60 km/h”, observou o serviço meteorológico. Essas condições provavelmente ocorrerão na área do festival Burning Man entre 13h e 17h (horário local), mostrou a análise da CNN.

“Não se espera que as condições melhorem o suficiente para permitir a entrada de veículos”, disse o Bureau of Land Management em nota ao Reno Gazette Journal.

O gabinete do xerife disse que está investigando “uma morte que ocorreu durante esta chuva”. As autoridades não divulgaram publicamente o nome da pessoa nem forneceram detalhes sobre as circunstâncias da morte. “A família foi notificada e a morte está sob investigação”, disse o gabinete do xerife em nota à imprensa na noite de sábado.

A pessoa foi encontrada na “playa” e os procedimentos de salvamento para reanimá-la não tiveram sucesso, disse Carmichael no domingo, sem dar mais detalhes.

Playa é o termo usado para descrever leitos de lagos secos e afundados em desertos onde a água evapora em vez de escorrer, e mesmo uma pequena quantidade de chuva pode encharcar rapidamente uma grande área.

As autoridades não forneceram informações sobre quando as estradas poderão reabrir, mas espera-se que o sol retorne na segunda-feira.

“Atualmente não temos um tempo estimado para que as estradas fiquem secas o suficiente para que os trailers ou veículos possam passar com segurança”, disseram os organizadores do Burning Man em nota na noite de sábado. “Segunda-feira, no final do dia, será possível, se as condições climáticas estiverem a nosso favor. Pode ser mais cedo.”

Os organizadores observaram que a chuva caindo sobre o local, já saturado, “afeta o tempo que a playa leva para secar”.

Por enquanto, o portão e o aeroporto de Black Rock City permanecem fechados e não é permitido entrar ou sair da cidade, exceto veículos de emergência, disseram os organizadores nas redes sociais. Black Rock City é uma metrópole temporária erguida anualmente para o festival e tem infraestrutura de emergência, segurança e sanitária.

A chuva “tornou impossível a passagem de veículos motorizados pelo local”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Pershing, observando que as pessoas foram aconselhadas a se abrigarem até que o solo tenha secado o suficiente para poder dirigir com segurança.

Os veículos que tentarem sair ficarão presos na lama, disseram os organizadores do Burning Man no sábado. “Será um obstáculo ao Exodus [nome dado pela organização ao momento da saída] se tivermos carros presos nas estradas das nossas áreas de acampamento ou na Gate Road, fora da cidade”, acrescentaram os organizadores.

“Se você estiver no Black Rock City, por favor, se abrigue e se mantenha seguro”, disseram os organizadores.

Condições difíceis

Alguns participantes do festival caminharam quilômetros a pé na lama espessa para chegar às estradas principais, enquanto outros permaneceram em seus acampamentos, esperando que as condições melhorassem.

Hannah Burhorn, que participou pela primeira vez do festival, disse à CNN que as pessoas caminhavam pela lama descalças ou com sacos amarrados nos pés.

“Pessoas que tentaram andar de bicicleta ficaram presas porque [a lama] chegava até os tornozelos”, disse Burhorn. A lama é tão espessa que “gruda nos sapatos e faz com que pareça uma bota em volta da sua bota”, acrescentou ela.

Não está claro exatamente quantas pessoas estão presas no festival, mas normalmente mais de 70 mil pessoas comparecem ao evento que dura uma semana e está sendo realizado de 28 de agosto a 4 de setembro este ano.

Não houve relatos de feridos na tarde de sábado, disse Sean Burke, diretor de gerenciamento de emergências do condado de Pershing, à CNN.

Amar Singh Duggal e seus amigos conseguiram deixar o festival depois de caminhar cerca de 3 quilômetros na lama. Ele estimou que levaram cerca de duas horas para chegar a uma estrada principal, onde combinaram uma carona e foram levados para Reno, a cerca de 190 quilômetros de carro do local do evento.

“Conseguimos, mas foi um verdadeiro inferno [caminhar] na lama”, disse Duggal. “Cada passo parecia que estávamos andando com dois grandes blocos de concreto nos pés”.

Enquanto isso, os participantes que normalmente dedicam seu tempo em artes e construindo comunidades agora também estão focados em racionar suprimentos e lidar com problemas de conectividade.

“A internet é super limitada e muitas pessoas no acampamento estão tentando cancelar voos e agendar um período prolongado aqui” devido ao clima, disse Burhorn por mensagem de texto de um acampamento com Wi-Fi.

Mesmo assim, as más condições não impediram a criatividade, disse Burhorn, que viajou de São Francisco. “As pessoas estão construindo esculturas de lama”, disse ela.

Andrew Hyde, outro participante preso no Burning Man, disse que, apesar das condições lamacentas dificultarem a caminhada, o clima trouxe o significado do evento de volta às suas raízes.

“Você vem aqui para enfrentar um clima difícil e se prepara para isso”, disse Hyde. “Então, de muitas maneiras, todos aqui fizeram amizade com seus vizinhos e é um evento comunitário.”

O estado de espírito no evento está bom e, de forma geral, não há pânico entre os participantes, disse Hyde, descrevendo o retorno da música durante a noite. No entanto, existem preocupações sobre a chuva adicional que causa atrasos, e a incógnita do agravamento das condições.

“Acho que a preocupação é se tivermos outra chuva”, disse ele. “As pessoas precisam voltar aos seus empregos, às responsabilidades que têm em casa”.

Assistência aos participantes

Os organizadores anunciaram no sábado à noite que colocarão trailers de células móveis em diferentes posições, configurarão o sistema Wi-Fi da organização para acesso público e implantarão ônibus para a vizinha Gerlach para levar as pessoas que possam sair do local para Reno.

“Provavelmente não se trata de uma operação 24 horas por dia neste momento”, disse o festival em comunicado no seu site.

Os organizadores também estão fornecendo veículos com tração nas quatro rodas para ajudar a transportar situações médicas e outros casos urgentes para o asfalto.

Houve pessoas que conseguiram caminhar até uma estrada principal e aguardaram transporte dos organizadores do festival na noite de sábado, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Pershing.

Recursos foram trazidos do norte de Nevada para ajudar pessoas com necessidades médicas no local do evento, disse o gabinete do xerife.

“Burning Man é uma comunidade de pessoas que estão preparadas para apoiar umas às outras”, disse a organização no site do evento. “Viemos aqui sabendo que este é um lugar onde trazemos tudo o que precisamos para sobreviver. É por isso que estamos todos bem preparados para um evento climático como este.”

“Fizemos exercícios para eventos como este”, acrescentaram os organizadores. “Estamos engajados em tempo integral em todos os aspectos de segurança e olhando para o nosso Exodus como nossa próxima prioridade.”