Na Chechênia, sua promessa pública de "destruir três militantes para cada soldado morto" ficou famosa, segundo a agência de notícias russa TASS.

Antes de ser nomeado general do Exército em agosto de 2021, Surovikin lutou na guerra na Síria.

Ele liderou o grupo de tropas russas naquele país desde março de 2017 e, segundo a TASS, assumiu o controle da maior parte do território, das principais ligações de transporte e campos de petróleo.

Em novembro de 2017, foi nomeado comandante-em-chefe das Forças Aeroespaciais Russas e, portanto, responsável pela destruição aérea de grande parte da cidade síria de Aleppo.

Um mês depois, em dezembro de 2017, Surovikin foi condecorado por Putin: ele recebeu o título de Herói da Federação Russa "pela coragem e heroísmo demonstrados no cumprimento do dever militar na República Árabe da Síria".

O currículo do general também inclui a morte de manifestantes pró-democracia em Moscou em 1991 durante uma tentativa de golpe — na época, ele foi descrito como "implacável".

O militar foi preso na época, mas o então presidente russo Boris Yeltsin ordenou sua libertação, segundo a TASS.

Surovikin já liderava o grupo "Sul" de tropas na Ucrânia desde o início da guerra, em março, de acordo com Frank Gardner, correspondente de segurança da BBC.

Para Gardner, não está claro o que a mudança de posto pode causar nos rumos do conflito.

Na Ucrânia, a Rússia enfrenta um exército combativo, equipado e treinado pelos países da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), e os russos vêm perdendo terreno e prestígio.

O Kremlin perdeu vários generais mortos no front e outros foram demitidos por incompetência.

E os radicais em Moscou clamam por uma abordagem mais agressiva para atingir seu objetivo de subjugar a Ucrânia.

O incidente da ponte da Criméia trouxe consternação aos russos com o progresso da guerra.

Nomear Surovikin para comandar as tropas na Ucrânia foi "a concessão de Putin aos radicais", diz Rainsford.

Há muito tempo os críticos internos pedem ataques à infraestrutura civil.

"Quando vamos começar a lutar?", exigiu o propagandista Vladimir Solovyov, argumentando que era melhor que a Rússia fosse temida do que ridicularizada.

Grigory Yudin, da Escola de Ciências Econômicas e Sociais de Moscou, descreveu o bombardeio de segunda-feira como "um ato de desespero" destinado principalmente a resolver os problemas internos de Putin.

O presidente russo parece ter abraçado a ideia de que você tem que "assustar o oponente até a morte" para que ele desista, escreveu Yudin no Twitter.

O ex-presidente da Rússia Dmitry Medvedev, antes visto como um liberal, alertou que esses ataques são apenas "o primeiro episódio", com outros ainda por vir em breve.

"Está claro que as forças da Rússia estão atualmente muito espalhadas em muitas frentes. Se Surovikin planeja um ataque radical, ele pode decidir se concentrar em uma única área e aplicar uma força esmagadora", analisa Gardner.