Macacos selvagens atacaram dezenas de habitantes de uma cidade no sudoeste do Japão nas últimas semanas, com relatos de animais entrando em janelas de casas e atacando pelas costas, enquanto a polícia tenta progredir em uma busca sem sucesso por eles.

Desde 8 de julho, pelo menos 45 pessoas foram feridas por macacos-japoneses — também conhecidos como macacos-do-japão — na cidade de Yamaguchi e em seus arredores, de acordo com Yoshitaka Morishige, um oficial do departamento de preservação do governo provincial de Yamaguchi.

Inicialmente, os oficiais relataram que os ataques eram obra de um macaco rebelde — mas as autoridades dizem agora que não podem confirmar se um, ou vários animais foram responsáveis.

O número de ataques confirmados dobrou em menos de uma semana. As vítimas variam entre bebês e idosos, disse Morishige.

Os atacados tiveram arranhões nas mãos e nas pernas, ou foram mordidos em seus pescoços e troncos, mas não relataram nenhum ferimento grave, afirmou Masato Saito, um oficial da prefeitura de Yamaguchi.

“Recentemente, ouvimos falar de casos onde o macaco segurou a perna de uma pessoa, e uma vez que a pessoa tentou afastá-lo, foram mordidos — ou foram atacados pelas costas”, declarou.

As vítimas relataram ter visto macacos de diferentes tamanhos — “mas se um macaco é grande ou pequeno muda de pessoa para pessoa, pois depende da sua percepção”, disse Saito. “Claro, podemos descobrir se há um grupo de macacos, mas nesse caso, não podemos garantir se são um, dois, ou diversos macacos”.

No início desse mês, muitos dos ataques ocorreram quando ao menos um macaco entrou em casas e escolas através de janelas e portas abertas. Mas agora, com os habitantes instruídos a manter pontos de entrada fechados, mais pessoas estão sendo atacadas ao ar livre.

Os ataques levaram a polícia a montar armadilhas, e aumentar a patrulha armada com redes — mas após falhar em capturar os macacos, policiais foram armados com armas com tranquilizantes no domingo (24).

Os macacos-japoneses são nativos do país e podem ser encontrados em quase todas as suas ilhas.

“Macacos-japoneses coexistiram com os humanos desde o período Edo — o Japão é muito montanhoso e comunidades se estabeleceram perto de montanhas onde macacos vivem, então é fácil para os animais adentrarem vilarejos e cidades”, disse Mieko Kiyono, especialista em manutenção da vida selvagem e professora associada na Universidade Koby.

Ela acrescentou que macacos vivem em grupos, mas jovens machos geralmente deixam a comunidade para viver sozinhos durante um período de tempo, o que significa que o macaco responsável pelos ataques é provavelmente um macho.

Yamaguchi disse que ataques como esses são raros. “É uma ocorrência muito incomum; eles nunca entraram em uma área urbana desta forma e atacaram tantas pessoas”, disse Saito.

Mas Kiyono disse que esse tipo de conflito entre macacos e humanos se tornaram cada vez mais comuns ao longo dos anos, com pesquisas apontando o fato de que os habitats naturais dessas espécies estão diminuindo.

“No Japão, mais e mais macacos estão entrando em casas e fazendas, danificando plantações”, disse Kiyono. “Governos locais têm medidas para afastar os macacos — por exemplo, eles podem usar fogos de artifício para persegui-los até o habitat”.

Mas as precauções nem sempre funcionam — macacos podem desenvolver uma hostilidade em relação aos humanos como resultado, e podem não retornar a seus habitats. “Macacos que aprendem a reagir contra humanos se juntarão a outros grupos, levando a mais macacos que não têm medo de humanos”, ela disse.