Há mais de 3 mil anos, dois exércitos antigos se enfrentaram em uma batalha em um vale de rio no que hoje é o norte da Alemanha. Ninguém sabe ao certo quem participou do conflito ou do desentendimento que levou ao derramamento de sangue – só que é a batalha mais antiga conhecida da Europa e a maior da época. 

Mas um novo estudo sugere que algumas das flechas descobertas no antigo campo de batalha foram fabricadas em um local distante dali, no sul da Europa Central. Portanto, supostamente foram usadas por guerreiros daquela região.

Alguns estudos anteriores sugeriram que apenas os habitantes locais participaram. Mas a nova pesquisa, publicada na revista científica britânica de arqueologia Antiquity Journal, indica que alguns combatentes eram guerreiros estrangeiros, talvez até mesmo parte de um exército invasor.

“Talvez se tratasse de um senhor da guerra ou de um líder carismático com seu séquito, trabalhando como mercenários”, diz o arqueólogo Leif Inselmann, estudante de doutorado da Universidade de Berlim, Alemanha, e principal autor do estudo. “Ou será que já tínhamos algum tipo de reino, com uma dinastia? Ou havia uma coalizão de muitas tribos?”

Um campo de batalha onde lutaram 2 mil pessoas

Leif Inselmann e seus colegas de estudo examinaram 54 pontas de flecha de bronze e sílex desenterradas no sítio arqueológico de Tollense Valley, cerca de 128 Km ao norte de Berlim. O local agora é um plácido campo ribeirinho, mas em 2011, os pesquisadores reconheceram o local como um antigo campo de batalha onde até 2 mil pessoas lutaram de cada lado por volta de 1250 a.C.

Um número tão grande de combatentes era inesperado, e nenhum vestígio de batalhas de tamanho semelhante dessa época foi encontrado na Europa.

Os arqueólogos agora acreditam que o número de mortos ficou entre 750 e mil pessoas. A partir de milhares de ossos humanos, eles identificaram os restos mortais de pelo menos 150 pessoas – a maioria homens jovens com idade entre 20 e 40 anos, mas também duas mulheres.

Embora as escavações tenham revelado porretes de madeira e pontas de flechas, não foram encontradas espadas, mas alguns crânios apresentam marcas de corte que sugerem o uso de espadas.

Uma ponta de flecha no estudo mais recente foi encontrada até mesmo embutida em um crânio. E a presença de ossos de pelo menos cinco cavalos indica que alguns guerreiros a cavalo também podem ter participado da batalha.

As pontas de flechas têm sido fundamentais para saber o que aconteceu no local do Vale do Tollense quase desde o início. Restos humanos e pedaços de armas antigas – incluindo pontas de lança, pontas de flecha e lâminas de facas de bronze – foram encontrados no local desde a década de 1980. 

Mas os primeiros pesquisadores não tinham certeza de que o local era um antigo campo de batalha até que um detector de metais de sua equipe lhes mostrou uma caixa de pontas de flecha de bronze, lembra o arqueólogo Thomas Terberger, da Universidade Georg August de Göttingen, da Alemanha, que realizou escavações no local há quase 20 anos e é coautor do novo estudo.

“Ficou claro para mim que essa era a descoberta, a 'arma fumegante'”, diz ele. “Hoje sabemos que o arco e a flecha eram as armas mais importantes do conflito.”

A pesquisa mais recente compara as pontas de flechas do sítio arqueológico do Vale Tollense com mais de 4700 pontas de flechas de sítios contemporâneos em toda a Europa. A maioria delas se parece com outras encontradas na região, que hoje pertence ao estado de Mecklenburg-Western Pomerania.

Mas algumas das pontas de flecha têm formas distintas – incluindo bases “rômbicas” e farpas – que indicam que provavelmente foram feitas mais ao sul, na Baviera, na atual Alemanha, ou na Morávia, na atual República Tcheca.

Essas pontas de flechas não são encontradas como oferendas em sepulturas locais, o que indica que a população local não as adquiriu por meio do comércio, diz Inselmann; em vez disso, os guerreiros do sul provavelmente trouxeram flechas com eles para lutar na batalha.

Uma luta entre guerreiros locais e estrangeiros

Tentativas anteriores de descobrir de onde vieram os combatentes usaram os isótopos em seus ossos – assinaturas químicas que podem revelar onde uma pessoa viveu e o que comeu.

Os resultados da ponta de flecha estão de acordo com um estudo de 2016 que relacionou os isótopos em alguns dos restos humanos do sítio do Vale Tollense a origens mais ao sul.

Um estudo de isótopos de 2020, no entanto, sugeriu que apenas os habitantes locais haviam participado da batalha. Mas esse estudo pode ter sido enganoso, pois só mostrou um pequeno número de restos mortais, explica Joachim Burger, antropólogo e geneticista populacional da Universidade de Mainz, Alemanha, que liderou a análise; e ele descreve a pesquisa mais recente como “empolgante”.

Alguns dos artefatos de bronze desenterrados do leito do rio no local do Vale Tollense correspondem a objetos do mesmo período no sul da Alemanha e no leste da França, complicando ainda mais a história.

O arqueólogo Barry Molloy, da University College Dublin, Irlanda, especialista em guerras antigas que não participou do estudo, está impressionado com a atenção dos pesquisadores aos detalhes.

“Na maioria das vezes, as pessoas tentam abordar grandes questões usando abordagens modernas, como genética ou isótopos”, afirma Barry Molloy. “Mas este é um bom e velho trabalho arqueológico, que realmente apresenta uma narrativa convincente para mim.”

Para Terberger, a crescente evidência de que guerreiros do sul participaram da batalha indica a natureza do conflito, que pode ter envolvido potências regionais. Ele também está interessado em saber como esses grandes exércitos podem ter se refletido nas organizações de suas sociedades. 

Evidências de locais de sepultamento em outros lugares da Alemanha indicam que os “guerreiros” já estavam estabelecidos como uma classe social nessa época, e a construção de muitos fortes em colinas nesse período pode ser um sinal de que essas sociedades mais estratificadas levavam cada vez mais à guerra, diz ele.

Como eram os conflitos da Idade do Bronze

Até a descoberta do antigo campo de batalha, muitos estudiosos supunham que a Idade do Bronze era essencialmente pacífica e que o comércio era o fator mais importante para o desenvolvimento cultural. Mas as descobertas no sítio do Vale Tollense mostram que “grandes conflitos violentos faziam parte da vida na Idade do Bronze”, diz Terberger.

A Europa estava passando por mudanças culturais significativas nessa época, o que provavelmente contribuiu para esses conflitos – e Terberger vê sinais disso nos estudos da Cultura Urnfield, que ocupou grande parte da Europa Central nessa época e pode ter sido a origem de quaisquer guerreiros estrangeiros.

“A transição para a chamada Cultura Urnfield, no século 13 a.C., foi marcada por grandes mudanças religiosas e políticas, e a transformação da sociedade naquela época foi mais violenta do que o esperado”, diz ele.

Inselmann acrescenta que outros sítios arqueológicos na Alemanha dessa época mostram um número maior de pontas de flechas do que antes, o que também sugere que os conflitos violentos se tornaram mais frequentes.

Os motivos são desconhecidos, mas ele observa que essa foi mais ou menos a mesma época do “colapso da Idade do Bronze tardia”, quando os impérios se desintegraram no Mediterrâneo, possivelmente devido ao clima, doenças e outras pressões; e desafios sociais semelhantes podem ter afetado partes da Europa.

Muitos arqueólogos acreditam que a guerra ocorria com frequência na Europa da Idade do Bronze porque muitas fortificações foram construídas nessa época, geralmente no topo de colinas na Alemanha e na Grã-Bretanha, que precisavam de exércitos relativamente grandes para defendê-las.

“Parece haver um padrão crescente de construção de locais que exigem grandes exércitos”, comenta Molloy. “E, ao mesmo tempo, a tecnologia [militar] está surgindo para permitir que grandes exércitos lutem.”