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De onde surgiu o mito moderno do Papai Noel?
Entre as várias teorias existentes, uma delas afirma que o Papai Noel é um xamã Sámi. Os Sámi são o povo indígena de Sápmi (região chamada de Lapônia por pessoas de fora), no norte da Escandinávia.
A lenda local é a seguinte: antigamente, os xamãs Sámi coletavam e secavam Amanita muscaria – que são cogumelos psicodélicos vermelhos com manchas brancas comumente conhecidos como agárico-da-mosca – e, no solstício de inverno, davam-nos de presente pelas aberturas no teto das cabanas do vilarejo (já que as portas eram fechadas pela neve).
Os sami são pastores de renas, portanto, quando os xamãs ingeriam esses cogumelos, eles imaginavam suas renas voando ou faziam missões de visão com renas voadoras como guias. Em algumas versões da teoria, o xamã usava as renas para desintoxicar o agárico-da-mosca, alimentando-as com o cogumelo e depois ingerindo sua urina. Outros afirmam que as renas também estavam sob os efeitos psicodélicos dos cogumelos.
Para reforçar a conexão, a teoria observa que era comum os xamãs Sámi usarem ternos vermelhos e que os atuais presentes embrulhados em vermelho e branco sob a árvore de Natal imitam os cogumelos que crescem aos pés das sempre-vivas.
Mas será que essa teoria criativa tem alguma lógica histórica?
“A lenda do Papai Noel que surgiu de uma tradição xamânica sami tem um número crítico de falhas”, afirma Tim Frandy, professor assistente de Estudos Nórdicos da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, e membro da comunidade de descendentes sami na América do Norte. “A teoria foi amplamente criticada pelo povo sami como uma leitura estereotipada e problemática, romantizada e errônea da verdadeira cultura sámi.”
Para verificar se a teoria era válida, Frandy analisou a história das tradições do meio do inverno dos sami. Juovllat, ou Yule, era uma época para se esconder do terrível stállu, uma criatura que sugava o espírito vital dos sami com um tubo de ferro. Como o stállu era mais ativo durante a época do Natal, as tradições dos sami envolviam medidas de precaução, como garantir que todos – inclusive as crianças – ficassem em silêncio absoluto, empilhar pilhas de madeira para evitar que um stállu se enroscasse em galhos errantes e preparar água para o stállu beber em vez de sangue.
“Esses costumes não eram exatamente alegres ou divertidos”, observa Frandy. “O povo sámi, e todo o norte nórdico, tinha tradições muito diferentes do Papai Noel. Essa é uma grande bandeira vermelha que sugere que há algo errado com essa teoria.”
Felizmente, na década de 1950, a tradição nórdica do Jultomten, o elfo de Natal parecido com um gnomo, substituiu amplamente o stállu entre os sámi.
Frandy continua a desmascarar outros elementos dessa teoria, item por item: o cogumelo agárico-das-mosca era usado em grande parte da Sibéria como uma droga que alterava a mente, mas há poucas evidências de que os noaiddit (xamãs) sámi o usassem em seus rituais. Em vez disso, eles eram conhecidos por induzir transes extáticos usando música, álcool ou dor.
Embora as roupas dos xamãs siberianos sejam ocasionalmente associadas a cogumelos, as dos sámi não são. Na verdade, pouco se sabe sobre as vestimentas xamânicas dos Sámi, pois poucos sítios arqueológicos relacionados sobreviveram intactos.
“Embora seja possível, e até provável, que o povo sámi tenha usado Amanita muscaria no passado, é improvável que isso tenha tido algum impacto significativo na tradição natalina da Europa”, diz Frandy. A única vez que Frandy viu um xamã Sámi em particular ligado à amanita foi quando um etnógrafo finlandês afirmou, na década de 1940, que o noaiddit Inari Sámi costumava consumir cogumelo agárico-das-mosca com sete pontos.
“Por ter crescido como finlandesa, sueca e sámi, nunca ouvi falar de nenhuma associação de cogumelos com o Natal até que a rede de lojas Ikea começou a vender decorações de cogumelos para árvores de Natal”, comenta Frandy. “Em Sápmi, esses cogumelos surgem em setembro e, em dezembro, já desapareceram sob a neve.”
O Natal, como a maioria dos feriados cristãos, foi um substituto para as festividades pagãs tradicionalmente realizadas na mesma época. Para comemorar o solstício de inverno, os antigos romanos organizavam um banquete em homenagem às crianças, enquanto os nórdicos celebravam o Yule vestindo-se com fantasias assustadoras e indo de casa em casa com presentes.
Uma clara influência do Papai Noel é o holandês Sinterklaas, que fica de olho no comportamento das crianças e depois monta em seu cavalo branco pelos telhados, deixando presentes para elas em seus sapatos de madeira. Sinterklaas é amplamente baseado em Nikolaos de Myra, ou São Nicolau, um bispo grego da igreja cristã primitiva conhecido por sua generosidade e proteção às crianças.
De acordo com Maria Kennedy, codiretora do Festival Folclórico de Nova Jersey, nos Estados Unidos, e professora assistente de Estudos Americanos da Universidade Rutgers, “a transformação do São Nicolau cristão em um elfo folclórico envolve uma complexa interação de muitos costumes cristãos e pagãos que cercam o meio do inverno, desde o Império Romano até os países nórdicos e, depois, nos Estados Unidos e além”.
O Papai Noel como o conhecemos – alguém que entrega brinquedos nas casas das crianças pilotando um trenó conduzido por renas – surgiu nos Estados Unidos em 1822 com a publicação do poema de Clement Clarke Moore, “An Account of a Visit from St. Nicholas” (comumente conhecido por sua primeira linha, “Twas the night before Christmas”).
As representações regulares do Papai Noel feitas pelo ilustrador Thomas Nast na revista Harper's Magazine a partir de 1863 incluíam sua residência no Polo Norte, assistentes elfos e a fabricação de brinquedos. Nast também desenhou o Papai Noel como um homem grande, idoso e alegre em vez de um elfo pequeno e alegre.
Frandy diz que o uso finlandês e sueco de vestimentas inspiradas nos sámi na tradição natalina conectou inadvertidamente o povo sámi à imagem do Papai Noel. Por exemplo, o artista que criou o icônico Papai Noel da Coca-Cola em 1931, Haddon Sundblom, era descendente de finlandeses e suecos. Sua ilustração tinha “aspectos inspirados nos sámi, incluindo um chapéu pontudo, cores vermelhas brilhantes e a túnica fortemente enfeitada com um cinto largo, que lembra vagamente o gákti sámi”, explica Frandy.
Isso, e o uso de renas lideradas pelos sámi puxando o Papai Noel em desfiles de Natal em cidades dos Estados Unidos na década de 1920, é provavelmente onde termina a associação.
A falta de evidências para apoiar esses elementos da teoria não impediu que ela se espalhasse. Ela foi abordada em muitos meios de comunicação tradicionais, desde o respeitado jornal britânico The Guardian até os norte-americano The New York Times e o The Atlantic.
“Nunca ouvi um sámi sugerir que essa história tem alguma credibilidade. É uma história inventada por pessoas de fora, que reúne elementos da cultura sámi e os transforma em algo que não são”, afirma Frandy.
Infelizmente, as matérias jornalísticas consultam em grande parte as mesmas poucas fontes e não citam os membros da comunidade indígena. “Vi vários meios de comunicação importantes contarem essa história nos últimos anos”, observa Frandy. “O mais preocupante é que ninguém se preocupou em consultar o povo sami sobre a credibilidade dessas histórias”.
É compreensível que a ideia do “Papai Noel psicodélico” capture a imaginação. Quem não gosta de uma história sobre como um personagem infantil mitológico amado não está realmente voando ao redor do mundo, mas sim se drogando com cogumelos mágicos? Entretanto, como a teoria foi desenvolvida e perpetuada por pessoas de fora, ela se torna mais insidiosa do que uma simples conjectura divertida.
“Como folclorista, sei que as pessoas adoram uma boa história… Adoram uma explicação histórica conveniente e cativante para o fato de as coisas existirem como são hoje. O problema é que essas histórias geralmente ofuscam as realidades históricas”, diz Frandy. “Parte dessa história, infelizmente, também envolve colonos que tomam emprestado ou cooptam seletivamente aspectos da cultura indígena como se fossem seus.”
Os sámi já protestam contra o uso de seu patrimônio cultural pela atração turística “Santa's Village” (Aldeia do Papai Noel) do setor de turismo finlandês em suas terras, portanto, conectá-los ainda mais ao mito do Papai Noel explora sua cultura.
“Esse tipo de apropriação cultural é uma reminiscência de uma longa história de mau uso colonial do patrimônio cultural intangível dos sami. Está sendo feita a opção de não dedicar tempo para entender o que essas histórias significam nos contextos sámi”, afirma Frandy. “É uma forma de extração colonial”.
A história da evolução do Papai Noel já envolve muitos caprichos – por que roubar e distorcer a cultura de outros na tentativa de torná-la ainda mais fantástica?
