Mito 2: O vomitorium era uma sala onde os romanos se purificavam após um banquete

De acordo com a imaginação popular, os antigos romanos se entregavam a banquetes luxuosos. Eles comiam tanto que tinham um cômodo especial em suas vilas onde podiam se purificar antes de se empanturrar novamente: o vomitório (ou vomitorium, em Latim).

Os vomitórios realmente existiam, mas não tinham nada a ver com vômitos em si. Em vez disso, o vomitorium era uma característica arquitetônica de anfiteatros e arenas. O espaço permitia que os espectadores entrassem e saíssem da estrutura com eficiência.

Mito 3: As estátuas romanas antigas eram feitas para serem brancas

A maioria das pessoas imagina as estátuas antigas como figuras serenas em mármore branco e liso. Mas essa aparência incolor é mais um acidente do que uma obra de arte.

O mundo romano era colorido, assim como seus bustos e esculturas. Os artistas aplicavam camadas de tinta vívida em suas obras de arte de mármore para representar tudo, desde tons de pele até costeletas. A tinta desbotou com o tempo, dando às esculturas a aparência incolor de hoje.

Mito 4: Nero tocou violino enquanto Roma ardia em chamas

O Imperador Nero, que governou de 54 a 68 d.C., é frequentemente lembrado como um dos imperadores mais notórios da história, com sua reputação repleta de histórias de excessos e crueldade. Um mito duradouro afirma que, quando um grande incêndio devastou Roma em 64 d.C., ele tocou friamente um violino enquanto a cidade queimava.

É uma imagem vívida, mas também fictícia. As principais fontes que descrevem o grande incêndio de Roma foram escritas muito tempo depois do evento, o que significa que não houve testemunhas oculares para confirmar a história infame. Além disso, os violinos nem sequer existiam até a Idade Média.

Na verdade, Nero parece ter levado o incêndio a sério. Ele não estava na cidade quando o incêndio começou, mas quando recebeu a notícia, correu de volta para Roma e fez o que pôde, inclusive tentando abrandar as chamas e oferecendo ajuda às pessoas afetadas.

Mito 5: As mulheres romanas ficavam confinadas em casa

É verdade que Roma era uma sociedade patriarcal, na qual as mulheres tinham menos liberdade do que os homens, eram privadas de direitos e não podiam ocupar cargos públicos.

Mas isso não significa que as mulheres ficavam isoladas em suas casas, longe dos assuntos públicos. Em vez disso, as mulheres romanas encontraram maneiras de controlar suas vidas, como possuir propriedades. Julia Felix foi uma dessas mulheres e era proprietária de edifícios e de uma casa de banhos em Pompeia pouco antes da destruição da cidade em 79 d.C.

Embora não tivessem direitos legais, algumas mulheres exerciam influência sobre a política, especialmente as esposas, irmãs e filhas de imperadores e senadores. Elas não eram as únicas. Em 195 a.C., as mulheres saíram às ruas de Roma para protestar contra a lex Oppia, uma lei que limitava o que elas podiam vestir.

Mito 6: Todos no Império Romano tinham a mesma aparência e falavam da mesma forma

Em seu auge, no século 2 d.C., o Império Romano se estendia da atual Inglaterra até a Turquia. Ele englobava diferentes povos, culturas e idiomas, incluindo o aramaico, o grego e o gaulês.

As pessoas também se deslocavam dentro do império. Em 1901, os restos mortais de uma mulher romana da elite foram descobertos em York, na Inglaterra. Mais de um século depois, uma análise de seu esqueleto permitiu que os pesquisadores determinassem que ela provavelmente era descendente do norte da África. 

Ela não estava sozinha. A Muralha de Adriano, comumente conhecida como a fronteira da Grã-Bretanha romana, contava com soldados africanos como parte das tropas que a operavam.

Até mesmo os Imperadores nem sempre vieram da península italiana. Por exemplo, o Imperador Trajano nasceu na atual Espanha, enquanto Septimius Severus veio do que hoje é a Líbia.

Mito 7: Os primeiros mártires cristãos foram massacrados principalmente no Coliseu    

Na história do cristianismo primitivo, um capítulo se destaca: o de que os mártires foram cruel e brutalmente torturados e mortos no Coliseu de Roma.

Simplesmente não há nenhuma evidência histórica de que isso tenha acontecido no Coliseu. Em vez disso, outros locais em Roma – como o Circus Maximus – e nas províncias foram palco de algumas execuções religiosas.

No entanto, histórias de martírio no Coliseu surgiram no século 5 e, nessa época, o cristianismo já havia sido adotado como religião oficial. No século 16, a Igreja Católica havia elevado o Coliseu a um local sagrado, supostamente ungido pelo sangue derramado dos mártires.

Mito 8:  O Império Romano caiu em 476 d.C.

De acordo com a história convencional, o Império Romano caiu no século 5, quando o rei germânico Odoacer depôs o Imperador Rômulo Augusto.

Tecnicamente, esse não foi o fim do Império Romano. Em 330 d.C., o império havia se dividido em duas partes: o Império Ocidental, com sede em Roma, e o Império Oriental, com sede em Constantinopla. Embora Rômulo Augusto tenha sido usurpado em 476 d.C; Zeno, o Imperador do lado Oriental, não foi. Essa parte do império sobreviveu como Império Bizantino durante o milênio seguinte.

Alguns argumentam que a queda do Império Ocidental foi exagerada. Como o historiador Edward J. Watts aponta no livro “The Eternal Decline and Fall of Rome: The History of a Dangerous Idea” : “ninguém na Itália pensou que a vida romana tivesse mudado fundamentalmente após a chegada [de Odoacer] [...] Todas as coisas que tradicionalmente marcavam Roma como romana continuaram”.

De fato, muito de Roma Antiga ainda perdura – em nossa infraestrutura, o amor pelo esporte e as línguas românticas. Mas mesmo que Roma tenha sobrevivido de maneiras surpreendentes, esses mitos imprecisos e de longa data não precisam sobreviver.