Anteriormente, cientistas já haviam decifrado alguns segredos da Máquina de Anticítera. O mecanismo tinha funções astronômicas, sendo usado para prever as posições do Sol, da Lua e dos planetas, além de eclipses. As previsões eram feitas por meio de uma combinação complexa de engrenagens (anéis móveis e contas ajustáveis eram usados para marcar as posições dos planetas).

Como apenas 82 pedaços da Máquina de Anticítera foram recuperados do fundo do mar (o que equivale a um terço do artefato), muitas dúvidas sobre seu funcionamento ainda permanecem sem resposta. Uma delas aparentemente foi solucionada em um novo estudo. Na pesquisa, o astrônomo Aristeidis Voulgaris afirma que conseguiu identificar que o equipamento foi iniciado pela primeira vez em 22 de dezembro de 178 a.C. 

Voulgaris chegou a essa conclusão porque afirma que essa é a data mais antiga na qual se baseiam todos os cálculos do mecanismo. E por que essa data teria sido escolhida? Segundo ele, porque houve um eclipse solar naquele dia, que durou mais de 12 minutos. Além disso, o dia seguinte, 23 de dezembro, marcava o solstício de inverno. Essa combinação de eventos criou uma "concidência muito rara" que teria sido perfeita para marcar o início do funcionamento da máquina. A nova pesquisa contradiz dois estudos anteriores, que apontavam que o dispositivo começou a funcionar em 204 a.C.