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A banana é prática, saborosa e fácil de ser encontrada durante o ano todo – facilitando seu consumo. Originária das regiões tropicais, se espalhou por todo o planeta, sendo uma fruta do gênero Musa e da família Musaceae, como a define a Encyclopædia Britannica (plataforma de conhecimento do Reino Unido).
Ela é uma das frutas mais utilizadas entre a população mundial. Afinal, mais de 100 bilhões de bananas são consumidas anualmente em todo o mundo, segundo afirma a Mayo Clinic, uma organização sem fins lucrativos dos Estados Unidos dedicada à educação e à pesquisa científica e médica.
De acordo com a fonte, a maioria das bananas vendidas no continente americano são cultivadas na América Central e na América do Sul. Entretanto, elas também são plantadas em mais de 100 países que possuem climas tropicais. A banana ainda se destaca na alimentação por seu alto valor nutricional, que a faz ser um alimento recomendado por nutricionistas e pesquisadores para compor uma dieta saudável.
De olho nesses fatos, National Geographic conversou com a nutricionista Edivânia Soares, pós-graduada em nutrição clínica esportiva e vigilância sanitária, sobre os principais nutrientes e benefícios de se consumir a banana regularmente. Veja a seguir.
Poucos alimentos, em geral, se comparam em qualidade e quantidade de nutrientes se comparado a uma simples banana. Uma banana de qualquer tipo fornece cerca de 105 calorias (se tem um tamanho médio), sendo ela praticamente sem gordura, colesterol ou sódio, como afirma a Mayo Clinic. “As bananas são ótimas fontes de carboidrato, o que nos fornece energia de forma rápida e eficiente”, afirma a Dra. Edivânia Soares.
“Além do carboidrato, as bananas são uma fonte saudável de fibras, potássio, magnésio, vitamina B6, vitamina C e vários antioxidantes e fitonutrientes, sendo um alimento muito rico”, explica a nutricionista que comenta cada benefício proveniente de seu valor nutricional.
Com cerca de 3 gramas de fibra, uma banana média fornece quase 10% de fibras que um adulto precisa em um dia, com base em uma dieta diária de 2 mil calorias, de acordo com as diretrizes dietéticas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
“Por ser rica em fibras, a banana contribui muito no trânsito intestinal, contribuindo com o movimento correto dos alimentos por todo o aparelho digestivo, especialmente no intestino”, explica a especialista em nutrição.
Além disso, as fibras trazem outros benefícios: uma das fibras da banana, a pectina, aliada ao seu amido moderam a liberação de glicose no sangue após a refeição, não dando “pico” de açúcar e ajudando a dar uma maior sensação de saciedade. A pectina com o amido também atuam também como prebióticos, apoiando o crescimento de bactérias intestinais benéficas.
Um agricultor segura bananas de sua plantação na Colômbia.
“A banana é uma boa fonte de vitamina B6, por isso que ela é super importante para o funcionamento do nosso sistema nervoso, pois ela contribui na manutenção dos neurotransmissores. A B6 ainda é essencial também para o metabolismo energético do nosso organismo”, afirma a nutricionista.
A banana possui alguns nutrientes antioxidantes, entre eles a vitamina C, que ajuda o corpo a absorver o ferro e aumenta a capacidade do sistema imunológico de combater doenças. Além disso, “a outra função importante dos antioxidantes é combater os radicais livres, prevenindo envelhecimento do organismo e doenças”, diz a especialista.
Acima, a sobremesa conhecida como "Banana Foster", que é feita com bananas cozidas, sorvete de baunilha e calda de açúcar.
“O potássio é um mineral essencial para a saúde do coração”, diz a Dra. Edivânia. Isso porque ele é importante para o funcionamento adequado do sistema vascular, auxiliando na manutenção da pressão arterial equilibrada, já que ajuda a equilibrar a quantidade de sódio no organismo – evitando a hipertensão.
Já o Departamento de Agricultura norte-americano afirma que a banana é uma boa fonte de potássio, pois fornece cerca de 422 mg, ou um pouco menos de 10% do que você precisa por dia.
O magnésio contido na banana também irá auxiliar no equilíbrio da pressão arterial, afirma a Mayo Clinic. Mas além disso, o magnésio tem traz benefícios aos músculos, estando envolvido em vários processos metabólicos: “O magnésio ajuda na formação de fibras musculares, manutenção dos ossos e ainda previne câimbras”, comenta a nutricionista.
Outro benefício não tão comentado sobre a banana é em relação ao sono de qualidade e o bom humor. “A banana também tem o aminoácido triptofano, que pode fazer ela contribuir com o equilíbrio do sono e do humor”, explica a Dra. Edivânia.
Isso porque, segundo afirma um artigo da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, a banana é uma das principais fontes de triptofano, um aminoácido essencial para a produção de serotonina e da melatonina – hormônios ligados ao bem-estar e ao sono, respectivamente.
