Apenas um ano depois que a Terra estabeleceu um novo recorde de temperatura média mais quente já registrada, em 2024, estamos passando por mais um verão de calor recorde no Hemisfério Sul. 

As ondas de calor do verão no Brasil e na América do Sul em geral “têm sido ferozes”, de acordo com a Nasa e diversos institutos de meteoreologia, registrando temperaturas alarmantes e mudando a rotina da população, que busca não passar mal com calor acima dos 40ºC, com sensação térmica de até 50ºC em alguns locais.

A mudança climática está tornando o calor mais extremo – e está tornando o calor extremo mais provável em diversas regiões do planeta. E isso tem implicações terríveis para nossa saúde e felicidade.

Na National Geographic, há anos temos feito muitas reportagens sobre as causas e os efeitos do calor extremo. Aprendemos alguns fatos surpreendentes sobre como o calor pode afetar você, seus filhos e seus animais de estimação, além de dicas úteis para passar por esses dias sufocantes. Aqui estão algumas das dicas e informações mais práticas que nossos repórteres descobriram.

1. Seu corpo pode se adaptar ao calor, mas só até certo ponto

Até mesmo a pessoa mais apta e aclimatada ao calor morrerá após algumas horas de exposição a uma leitura de “bulbo úmido” de 35°C, uma medida combinada de temperatura e umidade que leva em consideração o efeito de resfriamento da evaporação”, escreveu Elizabeth Royte em uma reportagem da revista Nat Geo norte-americana de 2021. “Nesse ponto, o ar está tão quente e úmido que não consegue mais absorver o suor humano.”

E isso é apenas o começo. Aqui está o que você precisa saber sobre o que o calor extremo faz com seu corpo – e como ele pode matá-lo.

2. O calor pode prejudicar sua saúde de maneiras inesperadas

Você provavelmente conhece os sintomas da exaustão pelo calor – suor, fadiga intensa, dores de cabeça e irritabilidade. Mas você sabia que há um aumento no número de visitas ao pronto-socorro por infecções do trato urinário e pedras nos rins em dias muito quentes? Conforme relatamos em 2023, muitas pessoas morrem de ataques cardíacos, asma e doença renal durante eventos de calor extremo – e seus atestados de óbito não refletem como o clima exacerbou sua condição. 

3. As mulheres grávidas estão particularmente em risco

Há evidências crescentes de que as ondas de calor estão levando a um aumento de natimortos, partos prematuros e outras complicações para as gestantes. Conforme relatamos em 2022, a temperatura corporal de uma mulher grávida tende a ser um pouco mais alta do que a média e, como essas mulheres têm maior probabilidade de ficarem desidratadas e suarem menos, elas têm menos capacidade de se resfriar rapidamente.

4. As temperaturas diurnas não contam toda a história

Você sabe que o tempo está quente só de dar uma olhada no seu aplicativo de clima. Mas os níveis de temperatura e umidade não são suficientes para lhe dizer se é seguro passar algum tempo ao ar livre. Em 2024, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos lançaram uma ferramenta chamada HeatRisk, que leva em conta uma série de fatores importantes para prever o perigo que o calor representa. 

Um desses fatores são as temperaturas noturnas elevadas, que impedem o resfriamento do corpo e têm sido associadas a perigos para a saúde, como partos prematuros. Veja a seguir na próxima dica, como a ferramenta funciona e por que você deve verificá-la durante qualquer onda de calor.

5. Se você tem filhos, tome cuidado especial nos playgrounds

Embora seus filhos possam adorá-los, os playgrounds podem ser as partes mais quentes de um parque – ou “micro ilhas de calor”, comenta Jennifer Vanos, cientista sênior de sustentabilidade da Arizona State University, nos Estados Unidos. Isso se deve ao fato de que, em geral, as crianças ficam expostas ao sol e com brinquedos que são construídos com materiais que absorvem mais calor, como metal e borracha.

Felizmente, nossa equipe de crianças e família tem algumas excelentes ideias com base científica sobre como manter seus filhos entretidos nos dias em que o playground não é sua melhor opção.

6. A insolação parece diferente em seus animais de estimação

O calor não é ruim apenas para você, ele é ruim para seus animais de estimação. Os seus pets também correm o risco de sofrer insolação, queimaduras solares e queimaduras dolorosas nas patas ao passear na calçada quente. Pior ainda, os sintomas da insolação são diferentes nos animais de estimação e nos seres humanos. 

Então, como mantê-los seguros durante o verão? É importante observar os sinais de angústia do seu bichinho, inclusive respiração ofegante, baba e inquietação.

7. Os ventiladores nem sempre são seus amigos

Há também coisas que você pode fazer para preparar sua casa para o calor extremo – além de usar um ar-condicionado, que contribui para o aquecimento global. Mantenha as persianas fechadas e use refletores nas janelas para manter o sol e o calor do lado de fora, ou simplesmente mergulhe os pés em água fria. 

Mas os especialistas nos alertaram que algumas estratégias só funcionam em determinadas condições. Por exemplo, usar um tradicional ventilador elétrico, por exemplo, pode até ser prejudicial quando está muito quente e muito seco.

8. Tente colocar um pouquinho de sal em sua água

Seu corpo é composto por mais de três quartos de água, mas você perde uma grande quantidade dela ao suar em um dia quente. Uma maneira simples de se reidratar? Adicione um pouco de sal à sua água. O sal não apenas regula a quantidade de água em suas células, mas também contém eletrólitos – minerais como sódio, potássio e cloreto – que mantêm a hidratação em um nível saudável.

Portanto, em vez de comprar aquela bebida com eletrólitos, os especialistas dizem que você também pode simplesmente polvilhar um pouco de sal na água. Só não exagere, pois você provavelmente já está ingerindo bastante sal em sua dieta.

9. Mas cuidado com as garrafas plásticas de água

Levar consigo uma garrafa de água durante uma onda de calor é uma atitude inteligente. Mas se você estiver usando uma garrafa de plástico, é importante considerar primeiro quanto tempo ela pode ter ficado ao sol. Conforme relatamos em 2019, os produtos químicos do plástico têm maior probabilidade de penetrar na água à medida que a temperatura e o tempo aumentam. 

Portanto, não deixe seu estoque de garrafas de água ao sol ou em um carro quente. Ou, melhor ainda, mude para o vidro, mais ecológico, em vez do plástico.

10. Pense duas vezes antes de mergulhar em água gelada

Tomar um banho frio no mar ou na piscina pode parecer ser algo surpreendentemente refrescante. Mas durante uma onda de calor, isso pode matá-lo. Conforme relatamos em 2023, “até mesmo os nadadores mais habilidosos correm o risco de se afogar” se entrarem na água fria em um dia quente. Isso ocorre porque o frio desencadeia reflexos involuntários no corpo, provocando respiração ofegante, hiperventilação, desorientação e falta de controle muscular.

Mas você não precisa evitar totalmente essas águas frias, dizem os especialistas – basta usar um colete salva-vidas.