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Os cientistas já associaram as mudanças climáticas a um tempo mais severo, ao aumento do nível do mar e ao derretimento das calotas polares. E agora, um novo estudo traz mais notícias ruins.
As populações de ratos urbanos parecem estar aumentando com o mercúrio.
Somente nos Estados Unidos, a presença dos ratos já custa aproximadamente 27 bilhões de dólares por ano em danos à infraestrutura, plantações e suprimentos de alimentos contaminados. Ao mesmo tempo, os relatórios publicados pela imprensa tendem a sugerir que as populações de ratos estão aumentando vertiginosamente. E, no entanto, quando os cientistas começaram a investigar o suposto boom de roedores, eles se depararam com um obstáculo.
“Parecia que seria muito fácil obter esses dados”, diz Jonathan Richardson, ecologista urbano da Universidade de Richmond, nos Estados Unidos. “Mas estávamos errados quanto a isso.”
Richardson diz que, em geral, os departamentos de controle de pragas na maioria das cidades têm poucos recursos financeiros e pessoal, o que significa que os recursos que eles possuem tendem a ser usados para tentar reduzir as populações. Muitas vezes, não sobra nada para pesquisas ou mesmo para a simples coleta de dados.
No caso particular dos Estados Unidos, Richardson e sua equipe contam que preencheram a lacuna da falta de dados usando informações fornecidas pelas chamadas de reclamações. Usando dados de 16 cidades que tinham pelo menos sete anos de chamadas – e algumas com até 17 anos de chamadas –, os cientistas usaram essas informações como um indicador das populações de roedores.
“O que descobrimos é que, sim, o número de ratos está aumentando em geral nas cidades de todo o mundo”, diz Richardson. “E as cidades que estão se aquecendo mais rapidamente têm aumentos maiores de ratos ao longo do tempo.”
Embora um novo estudo, publicado em 31 de janeiro de 2025 na revista “Science Advances”, não tenha avaliado por que a mudança climática pode estar ligada a um aumento no número de ratos, Richardson observa que, se essas cidades estiverem mais quentes na entrada e na saída do inverno, isso pode permitir que os roedores se alimentem por mais tempo.
E isso, por sua vez, pode permitir que eles consigam fazer mais um ou dois eventos de reprodução, levando a populações maiores.
Em 11 das 16 cidades, o número de ratos aumentou significativamente durante o período do estudo. Entre elas, Washington D.C., nos Estados Unidos, que teve o maior aumento. Foi seguida por São Francisco (também nos EUA), Toronto (no Canadá), Nova York (EUA) e Amsterdã (capital da Holanda), que apresentaram tendências positivas mais fortes em seguida.
As chamadas de reclamação revelam que ainda em solo estadunidense, as cidade de Oakland, Buffalo, Chicago, Boston, Kansas City e Cincinnati também têm populações de ratos em crescimento, embora de forma menos significativa do que as cinco primeiras.
Além da mudança climática, os cientistas descobriram que o número de ratos também tende a crescer com mais urbanização e uma população humana crescente. O estudo também analisou se a riqueza de uma área ou a temperatura mínima estavam relacionadas às populações de ratos, mas não conseguiu encontrar significância estatística.
É interessante notar também que há cidades com dados suficientes para serem incluídas no estudo conseguiram reverter a tendência, com essas áreas urbanas apresentando uma diminuição no número de ratos ao longo dos anos. Entre elas estão Nova Orleans, Louisville, Kentucky, e Tóquio.
Notavelmente, Nova Orleans também é a única cidade da lista com um clima subtropical, mas Richardson diz que a temperatura provavelmente não está por trás da diminuição dos roedores. Em vez disso, ele credita a abordagem proativa da cidade ao controle de pragas.
Quanto a Tóquio, os cientistas observam que pode haver um componente cultural em jogo.
“Suas expectativas em relação ao saneamento são muito altas e, de acordo com o que nosso coautor, Yasushi Kiyokawa, indica, é muito provável que uma pessoa denuncie imediatamente uma empresa de serviços de alimentação que tenha avistado um rato ou uma ratazana por meio da mídia social”, diz Richardson.
Embora o novo estudo esclareça as forças que podem influenciar as populações de ratos urbanos, as cidades continuam sendo ambientes altamente complexos.
Por exemplo, embora os cientistas tenham encontrado uma conexão entre o aumento da urbanização, que eles usaram a falta de vegetação para indicar, outras pesquisas descobriram que os espaços verdes urbanos são um pouco confusos quando se trata do número de roedores.
Um estudo constatou que as reclamações sobre ratos diminuíam quanto mais perto se chegava dos espaços verdes. Mas dois outros estudos sugeriram o oposto – que o aumento de ratos estava ligado à proximidade de espaços públicos abertos e terrenos baldios.
A disparidade pode ser uma questão de perspectiva, diz Tali Caspi, ecologista urbano da Universidade da Califórnia, Davis, que não participou do novo estudo.
Em outras palavras, uma cidade pode parecer mais urbanizada como um todo, mas quando se dá um zoom, é possível encontrar espaços verdes dentro dela servindo de cobertura para populações crescentes de ratos.
Em um outro estudo também publicado em janeiro de 2025 na revista científica “Ecosphere”, Caspi e sua equipe encontraram discrepâncias semelhantes sobre os tipos de alimentos que os coiotes comem na cidade de São Francisco.
“Os coiotes estavam comendo mais ratos onde havia mais restaurantes em seu território”, diz ela. “Tendemos a ver mais ratos onde há mais restaurantes, porque há muito lixo nessas áreas.”
Simultaneamente, foi encontrado que coiotes vagam pouco em busca de alimento quando subsistem em decorrência de fontes de alimentos humanos, revelando que os ecossistemas urbanos são diversos e dificultando conclusões gerais sobre a vida selvagem.
Da mesma forma, embora Caspi tenha aplaudido os cientistas por usarem dados de chamadas onde não existiam observações mais diretas de roedores, ela observa que muitos fatores, incluindo disparidades socioeconômicas e confiança do público no governo, podem afetar quem denuncia um rato e com que frequência.
Deixando essa ressalva de lado, Caspi diz que é importante que os cientistas continuem tentando desvendar as complexidades dos ambientes urbanos, bem como os predadores e as presas que vivem neles, se quisermos coexistir com segurança com os animais urbanos.
“Acho que sempre vale a pena mencionar que os ratos são uma espécie extraordinariamente impressionante em termos de sua capacidade de se deslocar pelo mundo e… serem bem-sucedidos entre os seres humanos”, diz Richardson. “Estamos tentando combater uma espécie que é um adversário à altura.”
