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Este ano foi um ano empolgante em termos de descobertas da medicina. Embora os saltos na inteligência artificial e nas ferramentas de computação tenham sido notícia em grande parte, houve muitas outras descobertas de ponta e fascinantes na biologia e na ciência médica.
Por exemplo, os cientistas aprenderam como substituir válvulas cardíacas que podem crescer com a idade da pessoa. Eles desenvolveram exames de sangue que podem detectar facilmente uma doença que afeta uma em cada nove pessoas com mais de 65 anos, o Alzheimer. E chegamos mais perto de entender por que as mulheres são mais vulneráveis a uma série de doenças autoimunes. Confira, a seguir, seis das descobertas mais notáveis em 2024.
Em um transplante de coração parcial inédito, os médicos deram a um bebê nascido com válvulas cardíacas defeituosas um conjunto de válvulas novas que continuam a crescer conforme ele cresce e se desenvolve.
Embora a cirurgia para substituir as válvulas cardíacas defeituosas por substitutos mecânicos ou biológicos já exista há mais de 60 anos, até então essas válvulas de substituição não cresciam nem se reparam sozinhas ou, no caso das válvulas mecânicas, os pacientes precisam tomar medicamentos pelo resto da vida para evitar a coagulação do sangue.
Nessa nova cirurgia, no entanto, o bebê recebeu as válvulas cardíacas de uma criança que tinha válvulas e artérias funcionando adequadamente, mas precisava de um transplante de coração completo. Como as válvulas transplantadas estavam vivas, elas continuaram a crescer e a se reparar, assim como um coração transplantado.
Uma equipe liderada por Qin Weijun, médico do Hospital Xijing da Universidade Médica da Força Aérea da China, realizou uma cirurgia para transplantar um rim de porco geneticamente modificado em um receptor com morte cerebral no hospital em Xi'an, província de Shaanxi, noroeste da China, em 25 de março de 2024.
Este ano, os médicos transplantaram com sucesso vários órgãos de porcos em seres humanos – um avanço que pode abrir novas possibilidades para pessoas que estão definhando nas listas de espera de transplantes. Vários desses procedimentos envolveram o rim, que é o órgão mais comum necessário para transplante e cuja demanda só aumenta devido à aceleração das taxas de doença renal em estágio terminal.
Primeiro, cirurgiões de Boston (nos Estados Unidos) deram a um homem de 62 anos um rim de um doador suíno, que havia sido geneticamente modificado para remover genes nocivos de suínos e adicionado genes humanos para melhorar a compatibilidade.
Os cientistas também inativaram os vírus dos porcos para eliminar qualquer risco de infecção em humanos. Em seguida, os médicos de Nova York fizeram um transplante duplo de um rim de porco e de uma glândula timo com edição genética para ajudar a evitar a rejeição.
Em uma frente mais experimental, médicos na China também transplantaram um fígado de porco em uma pessoa clinicamente morta. O fígado continuou a produzir bile durante o estudo de 10 dias.
No entanto, ainda há muito a aprender antes que esses transplantes entre espécies, chamados de xenotransplante, se tornem comuns. Nenhum desses pacientes viveu por muito tempo depois de receber os órgãos de porco, embora tenham morrido por motivos não relacionados. As pesquisas mostram que a rejeição de órgãos de animais passa por um processo muito diferente daqueles rejeitados de um doador humano, portanto, os cientistas ainda precisam superar todos os obstáculos.
Cientistas da Suécia desenvolveram um exame de sangue que pode identificar a doença de Alzheimer em adultos mais velhos com cerca de 90% de precisão.
Atualmente, para um diagnóstico preciso da doença requer uma amostra do líquido cefalorraquidiano ou um exame de imagem do cérebro com PET Scan. Entretanto, esses diagnósticos não podem ser realizados em clínicas de atendimento primário, onde o médico geralmente atende pela primeira vez uma pessoa com queixas cognitivas.
O novo teste, chamado PrecivityAD2, mede a proporção de vários biomarcadores importantes da doença de Alzheimer no sangue. Especialistas disseram à National Geographic no início deste ano que ele poderia ampliar o acesso aos testes e acelerar o diagnóstico, permitindo que as pessoas iniciem o tratamento mais cedo. No entanto, nos Estados Unidos o FDA ainda não aprovou esse teste.
Um novo teste, o PrecivityAD2, mede a proporção de vários biomarcadores importantes da doença de Alzheimer no sangue.
A incidência de doenças autoimunes é maior entre as mulheres do que entre os homens, o que pode ser devido a um mecanismo defeituoso que normalmente desliga um dos dois cromossomos X da mulher. Na foto vemos um exemplo de dermatomiosite, uma doença autoimune que afeta principalmente as mulheres, e é marcada pela manifestação de inflamação e erupção cutânea.
Já é difícil fazer com que as pessoas tomem uma vacina, quanto mais tomar a vacina contra a Covid-19 e a vacina contra a gripe todos os anos.
Mas uma vacina combinada que pode proteger contra a Covid-19 e a gripe pode estar disponível já em 2025. Uma vacina combinada de RNA testada pelo laboratório Moderna apresentou uma resposta imunológica melhor do que as vacinas individuais, com medidas de segurança e tolerabilidade semelhantes durante os testes.
No entanto, outra vacina de RNA da BioNTech e da Pfizer não conseguiu oferecer proteção total contra a gripe, enquanto os testes clínicos de uma terceira vacina combinada contra a Covid-flu da Novavax foram adiados devido a preocupações com a segurança, que mais tarde se descobriu não estarem relacionadas à vacina.
Este ano também registrou avanços na forma como diagnosticamos essas duas doenças causadas por vírus diferentes, mas com sintomas que se sobrepõem. Em outubro, o órgão norte-americano FDA autorizou um teste rápido de venda livre que pode detectar tanto a Covid-19 quanto a gripe. O teste três em um pode detectar a presença de proteínas virais da Covid-19 e da influenza A e B em swabs nasais em 15 minutos.
Porém, assim como em outros testes rápidos de antígenos realizados internamente, se o teste der negativo, mas a pessoa continuar com febre, tosse ou falta de ar, ela deve procurar um profissional de saúde para descartar um possível falso negativo.
As doenças autoimunes, como o lúpus e a artrite reumatoide, ocorrem predominantemente em mulheres. De fato, as mulheres são responsáveis por mais de 78% de todos os casos de doenças autoimunes, que são marcadas pelo fato de o sistema imunológico se voltar contra si mesmo. E os motivos são desconhecidos.
Mas os cientistas descobriram este ano que um mecanismo defeituoso que supostamente desliga um dos dois cromossomos X da mulher pode ser o culpado.
Os homens têm um cromossomo X, mas as mulheres têm dois. Como precisamos apenas de um cromossomo X funcional, normalmente o segundo cromossomo é silenciado em todas as células do corpo. A nova pesquisa sugere que uma proteína que silencia o cromossomo X pode desencadear doenças autoimunes.
Os especialistas disseram à National Geographic no início deste ano que, embora os mecanismos ligados à inativação do cromossomo X pareçam explicar as diferenças de sexo em algumas doenças autoimunes, são necessárias mais pesquisas para entender suas implicações.
O órgão de saúde norte-americano FDA aprovou um medicamento, o omalizumabe, para uso em pessoas com um ano de idade ou mais para reduzir o risco de reações alérgicas a amendoim e outros alimentos – um alívio para muitos pais.
Mais de uma em cada 10 pessoas nos Estados Unidos tem alergia a alimentos, e isso é mais comum em crianças, especialmente bebês e crianças pequenas. Uma reação pode ocorrer em minutos ou horas após a ingestão de um alimento alérgico, e os sintomas podem variar de leves a fatais.
Sob o nome comercial de Xolair, esse medicamento tem sido usado desde 2003 para tratar asma alérgica moderada a grave em adultos e adolescentes. Uma nova pesquisa publicada este ano mostrou que o omalizumabe também pode reduzir significativamente o risco de alergia alimentar a amendoim e outros alimentos após cerca de quatro meses de tratamento. No entanto, o medicamento, injetado a cada duas ou quatro semanas, não cura as alergias alimentares, e os pacientes devem continuar a evitar alimentos que contenham alérgenos.
