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A perimenopausa e a menopausa acontecem com todas as mulheres à medida que elas envelhecem, mas muitas lutam para encontrar tratamentos eficazes para controlar os sintomas – e há novidades nessa área.
Evidências crescentes sugerem que um tratamento natural alivia com eficácia vários sintomas da menopausa, inclusive suores noturnos, ondas de calor, disfunção sexual e diminuição da libido.
Esse tratamento é uma forma de terapia de conversa conhecida como terapia cognitivo-comportamental, ou TCC. Essa terapia amplamente aceita tem ajudado os pacientes a gerenciar condições de saúde física e mental por mais de seis décadas, ensinando-os a se conscientizar e a melhorar os padrões de pensamento e comportamentos negativos associados.
Embora a TCC tenha se mostrado eficaz no tratamento dos sintomas relacionados à menopausa, como ondas de calor e suores noturnos, uma nova pesquisa de cientistas da Universidade McMaster, no Canadá, demonstra que a TCC também melhora as taxas associadas de diminuição da libido e insatisfação sexual.
Melhor ainda, ela pode fazer isso quase sem resultados adversos – ao contrário dos medicamentos e das terapias hormonais que geralmente são a primeira intervenção médica recomendada para a menopausa.
“A sociedade ocidental está adotando o entendimento de que a saúde não se resume a tomar as pílulas certas”, afirma Sheryl Green, psicóloga clínica e pioneira em pesquisas relacionadas à menopausa e à TCC na McMaster University, que apresentou as descobertas de sua equipe na conferência anual da Menopause Society em setembro de 2024, em Chicago, nos Estados Unidos.
“As pessoas estão entendendo que precisam participar ativamente de sua saúde e bem-estar e que a terapia cognitivo-comportamental é uma opção de tratamento comprovadamente útil.”
A menopausa é, resumidamente, o que acontece quando a mulher deixa de produzir óvulos e hormônios e, portanto, não pode mais engravidar. E ela começa oficialmente 12 meses após sua última menstruação.
No entanto, os anos que antecedem a menopausa, conhecidos como perimenopausa, “podem ser especialmente difíceis para algumas mulheres”, diz Ruta Nonacs, psiquiatra perinatal e reprodutiva do Massachusetts General Hospital, nos Estados Unidos.
Para muitas mulheres, esse período de transição começa entre os 45 e 55 anos de idade e pode durar de sete a 14 anos. Durante esse período, a produção dos hormônios estrogênio, progesterona e testosterona começa a diminuir “e a ficar um pouco desregulada”, explica Nonacs, o que faz com que o cérebro e o corpo respondam com muitos sintomas associados.
A TCC tem se mostrado útil no tratamento de alguns desses sintomas, incluindo respostas vasomotoras comuns, como ondas de calor e suores noturnos.
“A TCC baseia-se no entendimento de que esses sintomas são intensificados pelo estresse e pela reatividade”, explica Sharon Bober, diretora fundadora do programa de saúde sexual do Dana-Farber Cancer Institute da Harvard Medical School. “Quando as pessoas conseguem mudar sua relação com esses sintomas, a própria experiência muda inerentemente.”
Por exemplo, os cientistas sabem que as pacientes que sofrem de suores noturnos e ondas de calor tendem a ficar ansiosas e, muitas vezes, a temê-los. Isso provoca o surgimento de um conjunto diferente de sintomas associados à ansiedade, como problemas digestivos, aumento da frequência cardíaca e tensão muscular – respostas físicas que podem piorar ainda mais os suores noturnos e as ondas de calor.
Para ajudar, um terapeuta de TCC pode auxiliar a paciente a normalizar e diminuir as preocupações infundadas ou catastróficas sobre ondas de calor ou suores noturnos. Ele também pode fornecer mecanismos de enfrentamento e outras ferramentas para melhorar as respostas mentais e físicas, explica Sofia Chernoff, diretora interina de programas de TCC no Beck Institute for Cognitive Behavior Therapy, na Filadélfia, nos Estados Unidos.
A pesquisa mostra que essas estratégias são eficazes não apenas para reduzir a ansiedade relacionada a ondas de calor e suores noturnos, mas também para reduzir a frequência com que esses sintomas ocorrem.
Em outro estudo (também conduzido por Green), a TCC demonstrou ser igualmente eficaz no tratamento de distúrbios do sono relacionados à menopausa e na abordagem de “sintomas depressivos que às vezes surgem durante a perimenopausa e a menopausa”, diz Nonacs.
Cerca de oito em cada dez mulheres na menopausa também relatam preocupações relacionadas à satisfação sexual, como relações sexuais dolorosas, redução da libido ou dificuldade para atingir o orgasmo – problemas que podem contribuir para uma autoimagem negativa, sofrimento emocional e declínio nos relacionamentos.
“A disfunção sexual relacionada à menopausa pode afetar negativamente sua qualidade de vida e ter impactos de longo alcance”, diz Jewel Kling, diretora associada de saúde da mulher da Mayo Clinic no Arizona, Estados Unidos.
A perimenopausa e a menopausa podem afetar o desempenho e a satisfação sexual de várias maneiras, mas geralmente começam com alterações na produção de hormônios.
O estrogênio, por exemplo, “tem um número abundante de receptores no tecido vaginal, o que o torna importante para o fluxo sanguíneo, a lubrificação, a sensação e a elasticidade”, explica Tara Iyer, diretora da clínica de menopausa e meia-idade na divisão de saúde da mulher da Harvard Medical School. Por isso, quando os níveis de estrogênio caem, as mulheres podem apresentar ressecamento vaginal, diminuição do prazer e até mesmo dor durante a relação sexual.
A produção de testosterona também é afetada, o que muitas vezes é a razão pela qual muitas mulheres apresentam perda de libido, diz Mary Jane Minkin, ginecologista obstetra e professora clínica da Yale School of Medicine.
É claro que “os hormônios não são a única coisa que afeta o funcionamento sexual”, afirma Nonacs. Ela cita um nível reduzido de autoconfiança devido às mudanças relacionadas à idade na elasticidade da pele e na distribuição do peso, que fazem com que algumas mulheres se sintam menos desejáveis e menos envolvidas intimamente.
“Muitas coisas podem contribuir para o baixo desejo sexual de uma mulher na menopausa”, diz Stephanie Faubion, diretora médica da Menopause Society em Cleveland, Ohio – incluindo estresse na carreira, problemas de relacionamento e demandas de cuidados. Ela observa que muitas mulheres também desenvolvem problemas geniturinários durante a menopausa, como frequência urinária afetada e ITUs.
Normalmente, quando pacientes na perimenopausa e na menopausa relatam insatisfação e disfunção sexual, os médicos prescrevem terapias farmacológicas, como injeções de hormônio e medicamentos como ospemifeno, flibanserina e bremelanotide, comenta Iyer. Eles também podem prescrever inibidores do receptor de serotonina (SSRIs) – uma classe de antidepressivos comumente usada para tratar ondas de calor.
Embora esses tratamentos sejam seguros e eficazes para muitas mulheres, eles podem ter efeitos colaterais como dor de cabeça, dor no peito, alterações na visão e náusea. Além disso, descobriu-se que os tratamentos de terapia hormonal não são seguros para algumas mulheres na pós-menopausa e para mulheres com condições médicas preexistentes. Em outras ocasiões, as terapias farmacológicas simplesmente não funcionam. “Isso demonstra ainda mais a necessidade crítica de opções de tratamento não farmacológico”, diz Green.
A terapia cognitivo-comportamental pode ser a resposta. Green e sua equipe estudaram 30 mulheres de 40 a 60 anos que apresentavam diferentes níveis de insatisfação e disfunção sexual relacionadas à perimenopausa e à menopausa.
Os pesquisadores pediram primeiro às mulheres que avaliassem seus níveis individuais de frustração sexual em vários fatores, incluindo desejo sexual, angústia sexual, imagem corporal e satisfação do casal. Em seguida, elas participaram de quatro sessões individuais de TCC de 90 minutos durante um mês, onde aprenderam a entender melhor como seus pensamentos influenciam seus sentimentos e comportamentos.
Por exemplo, diz Green, as mulheres aprenderam que a dor durante o sexo pode ser melhorada compreendendo e aceitando que a relação sexual não precisa acontecer da mesma forma que acontecia antes da menopausa. Estratégias individualizadas, como ir mais devagar, tentar novas técnicas e comunicar-se com o parceiro, foram ensinadas para que elas pudessem obter melhores resultados. O mesmo vale para melhorar a conversa interna em relação às mensagens negativas sobre a imagem corporal com o passar do tempo.
Os resultados ao final das quatro sessões? “Melhorias estatisticamente significativas em todas as medidas”, afirma Green. De fato, usando as linhas de base estabelecidas por suas avaliações iniciais, as mulheres tiveram uma melhora média de 40% em suas pontuações. Além disso, Green comenta que as participantes relataram que “a maioria ou todas as suas necessidades foram atendidas pela terapia e que elas a recomendariam a uma amiga se estivessem passando pelas mesmas dificuldades”.
“Nossa mente e nosso corpo estão intimamente conectados”, explica Kling, portanto, a TCC funciona ajudando as mulheres a mudar a maneira como pensam sobre sexo e envelhecimento, ‘reduzindo as preocupações com o desempenho sexual, melhorando a comunicação com o parceiro e reduzindo os pensamentos perturbadores durante o sexo’, diz Thurston.
Em última análise, isso pode ajudar as mulheres não apenas a parar de temer o envelhecimento, mas a recebê-lo.
“A meia-idade e a transição da menopausa podem ser um período incrível, pois muitas mulheres relatam que se sentem mais autoconfiantes, autoconscientes e se preocupam menos com o que as pessoas pensam delas”, diz Thurston. “Todas essas coisas podem ajudar as mulheres a melhorar sua vida sexual.”
