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Desde Aristóteles descrevendo crustáceos e moluscos em rolos de papiro até os tempos atuais com pesquisadores usando crowdsourcing e testes genéticos para identificar as espécies mais recentes de peixe-lua, os seres humanos há muito tempo são fascinados pelas criaturas do mar.
“É o desconhecido”, diz Erich Hoyt, autor do livro “Creatures of the Deep: In Search of the Sea's Monsters and the World They Live In”. “Você olha para o oceano e pode ver um golfinho ou uma baleia, mas não vê o que acontece embaixo dele”, comenta o escritor. “Conhecemos apenas uma fração do número de espécies que existem lá embaixo.”
Seja por sua aparência impressionante ou por sua busca implacável pela sobrevivência, essas são algumas das espécies mais cativantes de animais marinhos que os exploradores e biólogos marinhos identificaram.
Apesar de seu nome ameaçador, as lulas vampiras são relativamente pequenas, com cerca de 30 cm de comprimento. Elas têm um corpo gelatinoso com teias entre os braços, o que lhes dá uma aparência de capa.
“A primeira coisa que se deve saber sobre as lulas vampiras é que elas não são vampiras nem lulas”, diz Bruce Robison, cientista sênior do Monterey Bay Aquarium Research Institute, na Califórnia (Estados Unidos), que acompanha os cefalópodes há décadas.
Então, como esse gentil necrófago das profundezas do mar ganhou o temível apelido? O teutologista alemão Carl Chun descreveu a lula vampira pela primeira vez em 1903. Ele a chamou de Vampyroteuthis infernalis, que significa “lula vampira do inferno”.
“Suspeito que os olhos vermelhos e a capa o levaram a dizer: 'isso parece um vampiro'”, comenta Robison. “Então ele se divertiu com o nome.”
Em vez de sangue, a lula vampira se alimenta do que é conhecido como neve marinha – detritos flutuantes, como algas, plâncton morto e matéria fecal. Mas seria um erro subestimar esse pequeno cefalópode. A lula vampira pode esguichar muco com partículas luminosas dos poros nas extremidades dos braços, envolvendo-se em uma nuvem brilhante para evitar predadores.
Ao contrário da lula vampiro, o peixe-lua de capuz é uma espécie recém-descoberta. Classificado como Mola tecta, esse peixe esquivo foi identificado pela primeira vez em 2017 pela estudante de doutorado Marianne Nygaard e sua equipe na Nova Zelândia. “Tecta” deriva da palavra latina ‘tectus’, que significa oculto ou escondido.
“Fiquei bastante impressionada com o fato de esse peixe ter conseguido escapar do reconhecimento durante todos esses anos, apesar do enorme interesse por ele, das inúmeras espécies descritas e de uma taxonomia confusa”, diz Nyegaard.
Conhecido por habitar as águas frias do Hemisfério Sul ao largo das costas da Nova Zelândia, Austrália, Chile, Peru e África do Sul, o mola tecta, que, segundo algumas estimativas, pode pesar até mil quilos, já foi avistado ao longo da costa da Califórnia e até o norte do Alasca.
Os peixes-lua podem variar significativamente em sua aparência dentro da mesma espécie e mudar a morfologia à medida que crescem, tornando a identificação complicada. O último avistamento ocorreu em 3 de junho de 2024.
Inicialmente confundido com o peixe-sol oceânico mais comum, Nyegaard foi alertado e confirmou que era de fato o Mola tecta escondido à vista de todos mais uma vez. “Sinto que eles estão me enganando constantemente”, afirma ela.
Um pram bug, um anfípode de águas profundas, esvazia uma salpa gelatinosa para usá-la como abrigo protetor para seus ovos e filhotes.
Os Pram bugs, conhecidos como Phronima, habitam a zona crepuscular dos oceanos em todo o mundo, geralmente de 200 a 1 mil metros abaixo da superfície. Apesar de seu nome maternal, derivado da palavra britânica “pram” para carrinho de bebê, esses anfípodes, também conhecidos como camarões barril, são na realidade parasitas astutos.
Medindo normalmente menos de 25 mm de comprimento, os pram bugs se alimentam de criaturas gelatinosas que se assemelham a águas-vivas. A mãe do pram bug usa suas garras dianteiras, semelhantes às do caranguejo, para comer o interior da salpa, habitar sua concha oca e depositar seus ovos em seu interior. Depois de sair, ela impulsiona a salpa para frente como um carrinho de bebê, daí o nome.
Quando seus filhotes eclodem, eles continuam o ciclo consumindo a salpa por dentro, enquanto a mãe também dá uma mordida. “A matança e o sequestro de outra criatura é um contraste muito bom com o amor materno devotado”, diz Hoyt.
Encontrada nas costas do Japão, Brasil e Argentina, a impressionante água-viva chapéu de flor, também conhecida como Olindias formosa, usa seus tentáculos brilhantes e multicoloridos para atrair pequenos peixes, explica Hoyt. Com no máximo 15 cm de diâmetro, essa água-viva alterna entre o fundo do mar e as águas costeiras, de acordo com o Monterey Bay Aquarium.
A água-viva chapéu de flor, embora rara, às vezes aparece em grandes grupos conhecidos como florações. Isso ocorre quando o aumento da temperatura da água gera mais alimentos para as águas-vivas, levando a um aumento da população.
Embora a picada da água-viva chapéu de flor não seja mortal para os seres humanos, ela é bastante dolorosa e pode causar erupções cutâneas. Essas criaturas bonitas, porém perigosas, inspiraram obras de arte e avisos para nadadores na costa da Argentina.
A boca grande da enguia pelicano permite que ela engula a presa inteira, incluindo peixes e invertebrados, adaptando-se bem à escassez de alimentos nas profundezas do oceano.
Com sua coloração preta e caudas sinuosas, as enguias pelicano navegam rapidamente na zona de águas médias do leste do Oceano Pacífico. No entanto, o que realmente diferencia a enguia pelicano é sua boca gigantesca.
Apesar de seu corpo esguio, a boca da enguia pelicano pode se expandir repentinamente como uma bolha de sabão, permitindo que ela pegue presas muito maiores. Essa adaptação serve como um plano de reserva para quando o alimento é escasso. No entanto, a enguia, também conhecida como enguia pelicano porque seu método de alimentação semelhante a uma colher se assemelha ao de um pelicano, consome principalmente pequenos crustáceos devido a seus dentes minúsculos.
Em 2018, um vídeo assistido mais de cinco milhões de vezes capturou exploradores no Nautilus E/V observando a enguia pelicano jovem da espécie relacionada Eurypharynx pelecanoides em ação no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, no Havaí, Estados Unidos.
A lula colossal, que não deve ser confundida com a lula gigante, é o maior invertebrado já identificado. Conhecida cientificamente como Mesonychoteuthis hamiltoni, essa criatura das profundezas do mar foi identificada pela primeira vez em 1925 pelo zoólogo Guy Robson, depois que ele encontrou dois de seus tentáculos no estômago de um cachalote que deu à costa nas Ilhas Malvinas.
Em fevereiro de 2007, pescadores no Mar de Ross, localizado ao sul da Antártida e frequentemente chamado de “o último oceano” devido à sua distância, capturaram acidentalmente uma dessas criaturas. De acordo com Hoyt, essa lula colossal pesava aproximadamente 500 Kg e estava entre as maiores já encontradas.
Antes desse incidente, espécimes vivos ainda não haviam sido observados em seu habitat natural. No entanto, em 2023, o explorador de águas profundas Matthew Mulrennan capturou imagens de vídeo que podem representar uma lula colossal bebê viva no oceano Antártico, a centenas de quilômetros da costa da Argentina. Uma análise contínua está sendo realizada para confirmar essa observação.
O peixe-arqueiro, normalmente encontrado no sudeste da Ásia e no norte da Austrália, é conhecido por suas habilidades exclusivas de caça dentro e fora da água. No oceano, esses peixes tropicais perseguem crustáceos, mas também adaptam suas técnicas de caça debaixo d'água para localizar e abater aranhas e insetos encontrados em galhos e folhas de manguezais.
“Eles podem abater o alimento levando água para a boca por meio das brânquias”, diz Eileen Caro, bióloga do The Florida Aquarium, nos Estados Unidos “Em seguida, eles têm uma reentrância no céu da boca para que possam expelir a água.”
Embora outros peixes possam expelir água, o peixe-arqueiro é conhecido por sua precisão. Normalmente com tamanhos que variam de 10 a 28 cm, esses peixes também podem saltar até 30 centímetros para fora da água para capturar suas presas.
