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Aumento do estresse. Ansiedade. Dor lombar. Pressão arterial elevada. Se você tem trabalhado muitas horas, então deve estar intimamente familiarizado com algumas das maneiras pelas quais o excesso de trabalho pode afetar sua saúde.
Mas mesmo com o debate sobre se é hora de mudar para uma semana de trabalho de quatro dias, alguns locais de trabalho estão indo na direção oposta: em julho, a Grécia aprovou uma legislação que permite a alguns empregadores impor uma semana de trabalho de seis dias, enquanto a empresa sul-coreana de tecnologia Samsung está exigindo que seus executivos trabalhem seis dias por semana. Isso levanta a questão do impacto que trabalhar muitas horas tem sobre o corpo.
Em 2021, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Organização Internacional do Trabalho (OIT) divulgaram um relatório que analisou os riscos à saúde decorrentes do excesso de trabalho. O relatório constatou que trabalhar muitas horas, definido como mais de 55 horas por semana, foi responsável por 745 mil mortes por derrame cerebral e doenças cardíacas em 2016 – um aumento de 29% desde 2000.
“Há dados suficientes para mostrar que o trabalho excessivo é a primeira doença ocupacional do mundo”, diz Alexis Descatha, pesquisador do Hospital e da Universidade de Angers-Inserm, na França. Como as pesquisas estão demonstrando, mesmo uma semana de trabalho de 40 horas, que há muito tempo é considerada o padrão para o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, pode não ser tão boa para a nossa saúde quanto pensávamos.
Os efeitos do excesso de trabalho sobre a saúde podem ser diretos e indiretos. O estresse associado a longas jornadas de trabalho pode ter um impacto direto na sua saúde, pois mantém o corpo em um estado constante de fuga e tensão. Isso, por sua vez, leva ao aumento dos níveis de cortisol, o que afeta os níveis de açúcar no sangue e altera o sistema imunológico.
Com o tempo, esse estresse se tornar crônico, pode levar a vários problemas de saúde, como pressão alta, dores de cabeça, ansiedade, depressão, problemas digestivos, doenças cardíacas, ataque cardíaco, derrame ou distúrbios do sono.
Trabalhar muitas horas também pode ter um efeito indireto, pois tira o tempo que uma pessoa pode usar para se envolver em atividades saudáveis. “Quando se trabalha demais, não se tem tempo para dormir bem, comer bem, praticar esportes”, afirma Descatha. Ao substituir as atividades de lazer, como caminhar ou passar tempo com a família, por mais trabalho, isso pode agravar os efeitos negativos sobre a saúde.
Como as pesquisas estão mostrando, esses impactos negativos sobre a saúde podem não começar a aparecer anos depois. No relatório divulgado pela OMS e pela OIT, a maioria das mortes relacionadas ao excesso de trabalho ocorreu em trabalhadores com mais de 60 anos de idade, que relataram trabalhar 55 horas ou mais quando eram mais jovens.
“Dez anos parece ser o ponto em que realmente vemos um aumento gradual” nos efeitos cumulativos do excesso de trabalho sobre a saúde, comenta Grace Sembajwe, pesquisadora da Escola de Saúde Pública da Universidade de Indiana, em Bloomington, Indiana, nos Estados Unidos. Para aqueles que trabalham muitas horas em um período mais curto – terminando um projeto estressante, por exemplo – os efeitos sobre a saúde são menores e podem ser atenuados se eles pararem de trabalhar muitas horas.
Embora os efeitos mais fortes sejam observados em trabalhadores que trabalham mais de 55 horas por semana, Sembajwe observa que esses efeitos também são observados em trabalhadores que trabalham mais de 40 horas por semana.
“Mesmo a semana de 40 horas não é tão boa, do ponto de vista da saúde”, diz Sembajwe. Conforme demonstram as pesquisas, semanas de trabalho reduzidas resultam em melhor qualidade de vida, melhor sono e menos estresse.
Como resultado, alguns países estão começando a criar proteções para semanas de trabalho mais curtas e períodos de férias mais longos. Isso inclui a Islândia, onde 86% dos trabalhadores já têm direito à semana de trabalho de quatro dias. Também em outro páis nórdico, na Dinamarca, que tem uma semana de trabalho oficial de 37 horas, com cinco semanas de férias obrigatórias por ano.
De acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics, os trabalhadores civis ficam sentados, em média, 3,46 horas por dia. Para os funcionários de escritório, esse número pode ser de oito a 10 horas por dia, enquanto que para os trabalhos manuais, esse número pode ser de apenas uma hora por dia.
Para os funcionários de escritório, passar longas horas sentado em uma mesa pode ter um efeito ao longo do tempo, aumentando o risco de desenvolver várias doenças crônicas, como pressão alta ou diabetes tipo 2. E esse risco só aumenta quanto mais tempo você passa no trabalho. “Se você aumentar suas horas de trabalho, estará aumentando seu tempo sentado”, explica Aidan Buffey, pesquisador da Universidade de Limerick, na Irlanda, cuja pesquisa se concentra nos efeitos do tempo sedentário na saúde dos funcionários de escritório.
Quanto tempo sentado é demais? Como observa Buffey, o ponto de inflexão parece estar em torno de oito a 10 horas por dia, sendo que o tempo de sedentarismo superior a 11 horas leva a um risco muito maior de desenvolver problemas de saúde. Para os trabalhadores que somam o tempo de sedentarismo no trabalho com atividades sedentárias, como assistir à TV durante o tempo livre, esse tempo pode rapidamente ultrapassar oito horas por dia.
Os funcionários de escritório também correm um risco maior de sofrer certas lesões por uso excessivo de algumas partes do corpo, como dores no pescoço ou na região lombar, devido ao fato de ficarem sentados por longas horas todos os dias. “Sentar-se é uma posição estressante para a coluna”, afirma Ryan Steiner, fisioterapeuta da Cleveland Clinic, em Cleveland, Ohio.
Esses problemas de saúde podem ser compensados com exercícios, sendo que os riscos diminuem sensivelmente em pessoas que praticam uma média de 150 a 300 minutos de atividade física por semana. Esses efeitos também podem ser compensados também com pequenas pausas ao longo do dia, seja caminhando por alguns minutos ou mudando para uma mesa em pé.
Para as pessoas que trabalham em trabalhos manuais e físicos – que usam muito a força, no entanto, o aumento da atividade física pode trabalhar contra elas, um fenômeno conhecido como o paradoxo da atividade física. Embora o aumento da atividade física no tempo livre ajude a proteger contra doenças cardiovasculares, o aumento da atividade física como parte do trabalho, na verdade, aumenta o risco de doenças cardiovasculares.
Os pesquisadores ainda estão tentando entender as razões desse paradoxo, mas uma possível explicação é que, ao contrário do que acontece no tempo livre, os trabalhadores não têm controle sobre a duração e a intensidade de sua atividade física.
“O corpo sofre um pouco de estresse crônico”, diz Buffey. “Eles também não conseguem se recuperar porque têm que voltar ao trabalho no dia seguinte.” Os efeitos do estresse crônico também podem ser agravados por outros fatores do estilo de vida, como não conseguir ter uma dieta balanceada ou priorizar o sono.
Os atletas de elite, por outro lado, não percebem um efeito negativo de seus altos níveis de atividade física. Isso provavelmente pode ser atribuído ao fato de que, para manter seu desempenho atlético, eles precisam priorizar o descanso, a recuperação e a boa nutrição fora do trabalho.
Seu ambiente de trabalho pode aumentar o estresse de trabalhar longas horas ou pode compensar esses riscos à saúde. Conforme demonstram as pesquisas, os trabalhadores que têm maior controle sobre seu ambiente de trabalho — por exemplo, a possibilidade de controlar o ritmo de trabalho ou o número de responsabilidades que assumem – relatam menos estresse em comparação com seus colegas com menos controle.
Isso, por sua vez, se traduz em melhores resultados para a saúde, como a redução do risco de doenças cardíacas. “Sabemos que empregos com alta demanda e baixo controle estão associados a doenças cardiovasculares”, diz Sembajwe.
Os funcionários que têm flexibilidade em seu horário de trabalho, o que inclui a possibilidade de ajustá-lo conforme necessário para acomodar as demandas de sua vida doméstica, têm melhor saúde mental do que os funcionários que não têm controle sobre seu horário. Como mostra a pesquisa, esse efeito é verdadeiro, mesmo quando se comparam funcionários que trabalham um número semelhante de horas por semana.
“A falta de flexibilidade no trabalho em si, independentemente do número de horas trabalhadas, independentemente do tempo livre remunerado, está negativamente relacionada à depressão, ao Burnout ou ansiedade”, afirma Pearl McElfish, pesquisadora da Universidade de Arkansas para Ciências Médicas, em Little Rock, Arkansas, nos Estados Unidos. “As pessoas que têm essa flexibilidade relatam menos ansiedade e depressão do que as pessoas que não têm essa flexibilidade.”
Como se vê, quando se trata de trabalhar para viver, em vez de viver para trabalhar. Portanto, todos nós podemos nos beneficiar de uma semana de trabalho mais curta e flexível.
