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O mundo de acordo com os gatos é muito diferente de como os seres humanos percebem. Para andar nas patas de um gato, primeiro precisamos entender como ele vivencia o mundo. Embora os gatos usem os mesmos sentidos que os humanos - visão, som, olfato, paladar e tato -, eles entendem e processam suas informações de forma bem diferente.
Mas saber que eles têm alguns sentidos tentadoramente semelhantes aos nossos pode nos ajudar a viver de forma mais harmoniosa com nossos amigos peludos. Portanto, no Dia do Gato (comemorado em 8 de agosto), aproveite para saber mais sobre como seu gato funciona e talvez sinta uma conexão melhor.
Assim como os humanos, os gatos usam a visão para enxergar o mundo ao seu redor – e para caçar o próximo petisco. Mas as diferenças entre os olhos humanos e os dos gatos significam que vemos o mundo de forma bastante diferente.
Os gatos precisam de um pouco de luz para atacar, embora esse gatinho também faça um excelente trabalho saltando no escuro.
Já este gatinho tem uma condição chamada heterocromia – um olho azul e um olho verde – que não afeta a sua visão.
Embora a precisão com que um gato pula no escuro possa fazer parecer que ele tem óculos de visão noturna embutidos, os gatos precisam de alguma luz. No entanto, embora a visão noturna humana seja, na melhor das hipóteses, duvidosa, a escuridão é a hora do gato brilhar. Milhões de anos de evolução tornaram mais provável que muitos gatos sejam ativos e cacem ao anoitecer e ao amanhecer.
A luz entra no olho através da córnea, a superfície redonda e transparente do olho do gato. A córnea focaliza a luz na retina, que reveste a parte de trás do olho por dentro. A córnea de um gato é grande e em forma de cúpula, permitindo que os olhos do gato coletem o número máximo de fótons – uma adaptação fundamental para a vida com pouca luz.
As pupilas dos gatos são longas e verticais, estreitando-se em uma fenda em plena luz do dia, mas se expandindo até 300 vezes quando está mais escuro (as pupilas humanas crescem apenas 15 vezes mais).
Acredita-se que os gatos vejam o mundo de forma menos vibrante e em menos tons do que os humanos, embora eles claramente consigam ver suas próprias sombras, assim como este gatinho da foto.
A parte de trás dos olhos dos gatos tem uma camada chamada tapetum lucidum, que reflete a luz não absorvida de volta para a retina, uma adaptação para ajudar o gato a enxergar com pouca luz, e causa o brilho dos olhos, o brilho que pode ser visto quando a luz incide sobre eles no escuro. Sua visão periférica também é melhor do que a nossa.
Outros aspectos da visão felina não são tão nítidos. Como suas retinas têm menos cones – os fotorreceptores que percebem as cores – acredita-se que os gatos vejam o mundo de forma menos vibrante e em menos tons do que os seres humanos. Esses cones também são responsáveis pela nitidez da visão, portanto, a visão de um gato é mais embaçada, apesar de sua visão superior em baixa luminosidade. O que os gatos podem ver a 6 metros de distância, nós podemos ver a 30 metros.
Mas isso não os torna mais lentos. Os gatos respondem mais prontamente ao movimento do que aos detalhes e cores intrincadas de uma imagem, portanto, não são prejudicados por sua visão de cores reduzida.
As orelhas em forma de triângulo de um gato funcionam como pequenas antenas parabólicas peludas. As abas de suas orelhas, ou pavilhões auriculares, podem girar de forma independente para frente, para trás e para os lados para identificar a localização de um som.
Os 180 graus de rotação dos pavilhões auriculares significam que os gatos podem identificar a localização de um som com precisão de vários centímetros em apenas seis centésimos de segundo – mais rápido do que um piscar de olhos – a até um metro de distância.
Os gatinhos recém-nascidos (como os da foto) têm um olfato totalmente desenvolvido e podem encontrar a teta de sua mãe para mamar.
As orelhas, como as desse gatinho, foram desenvolvidas para ajudá-lo a identificar a localização de sons a poucos centímetros de distância.
Eles também conseguem distinguir diferenças extremamente sutis nos sons, até mesmo de um décimo de tom. Mas sua audição ultrassônica (muito superior à dos humanos e até mesmo à dos cães) não significa que Beyoncé e Beethoven sejam do gosto musical de um gato.
Em 2015, uma equipe de pesquisa de duas universidades dos Estados Unidos testou músicas que incorporavam sons centrados nos felinos, incluindo o ronronar e uma pulsação que lembrava a sucção. Os resultados mostraram que os gatos preferiram as músicas para gatos às músicas compostas para pessoas.
O olfato, ao contrário dos outros quatro sentidos, é totalmente desenvolvido logo após a saída do útero do gato. O gatinho recém-nascido usa rapidamente o nariz para se orientar em direção ao mamilo mais próximo e tomar seu primeiro gole de colostro e leite nutritivos.
Os especialistas acreditam que o olfato de um gato é cerca de 14 vezes melhor do que o nosso. O epitélio olfativo de um gato doméstico, o tecido especializado no nariz que contém os receptores que detectam odores, é cinco a 10 vezes maior do que o de um ser humano. Como resultado, os gatos têm até 200 milhões de células especializadas que detectam odores, em comparação com os nossos meros cinco milhões.
Nossos amigos felinos têm outra ferramenta à sua disposição: o órgão de Jacobson. Localizadas acima da boca, as células receptoras do órgão de Jacobson se conectam à parte do cérebro associada aos comportamentos sexuais, alimentares e sociais.
Se os gatos sentirem o cheiro de algo interessante, eles abrirão parcialmente a boca e curvarão os lábios superiores, uma expressão chamada de resposta Flehmen. Isso desvia as moléculas de ar para o órgão de Jacobson. O ar inalado fica preso no epitélio olfativo e/ou no órgão de Jacobson, dando aos gatos uma chance extra de detectar moléculas de odor.
Os bigodes dos gatinhos podem ser uma de nossas coisas favoritas, mas os gatos realmente dependem deles.
Conhecido formalmente como vibrissa, o bigode é mais longo e mais grosso do que o pelo normal do gato. Cada um dos bigodes do felino cresce a partir de um folículo repleto de nervos e vasos sanguíneos, o que os torna tão sensíveis quanto as pontas dos dedos humanos. Essas vibrissas ajudam a compensar a visão de perto do gato, que não é das melhores. Elas detectam movimentos sutis do ar que podem indicar a presença de uma presa e ajudam os gatos a contornar obstáculos.
Agora que você tem uma melhor compreensão de como os gatos caminham pelo mundo, seu amigo felino pode fazer um pouco mais de sentido.
Partes deste trabalho foram publicadas anteriormente no livro “Secret Life of Cats”, de Carrie Arnold. Direitos autorais © 2023 National Geographic Partners, LLC. Disponível aqui e em qualquer lugar onde livros e revistas são vendidos.
