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Que tal aproveitar esse Dia da Amizade, comemorado anualmente em 20 de julho, para entender a importância de manter amizades e, especialmente, entender por que é essencial para as crianças terem amizades inter-raciais também.
E, embora as escolas possam ter pelo menos oferecido a chance de uma criança desenvolver amizades diversas, as salas de aula virtuais garantiram que elas nunca se afastassem de grupos de colegas muitas vezes homogêneos, diz Rhema Anazonwu, uma defensora da equidade e da educação baseada no Missouri, nos Estados Unidos.
É por isso que os especialistas dizem que os pais que buscam criar filhos antirracistas precisarão ser intencionais quanto à diversificação dos grupos de seus filhos.
“Estudos demonstraram que crianças com amizades inter-raciais tendem a ter menos preconceito racial”, afirma Amber Williams, professora assistente de psicologia e desenvolvimento infantil da California Polytechnic State University, nos Estados Unidos. “Se você tem um amigo com uma origem racial diferente, é menos provável que sinta preconceito em relação a essa pessoa.”
E isso, segundo ela, pode ajudar os pais a criar uma criança mais empática e gentil.
As amizades inter-raciais geralmente são difíceis de serem mantidas pelas crianças. De acordo com a professora Sandra Graham, psicóloga social e de desenvolvimento especializada em raça e educação da Universidade da Califórnia Los Angeles, qualquer amizade geralmente incorpora duas coisas: homofilia – a tendência de as pessoas procurarem aqueles que são semelhantes a elas – e propinquidade, sendo atraídas por outros que compartilham o mesmo espaço (pense: mesma classe, mesma escola etc.).
Graham diz que sair desses dois conceitos para formar amizades é contraintuitivo, o que significa que, como muitas crianças crescem em ambientes homogêneos, seus amigos geralmente se parecem com elas e moram perto delas.
A escola – mesmo quando a população estudantil não é tão diversificada – geralmente oferece oportunidades para mudar isso. Rhiannon Turner, diretor do Centro de Identidade e Relações Intergrupais da Queen's University de Belfast, na Irlanda do Norte, observa que a educação remota se concentrou no currículo em vez de focar na socialização intergrupal, que é uma parte importante da formação de amizades diversificadas.
“Especialmente para as crianças mais jovens, seus amigos agora são as crianças que você vê pelo Google”, comenta Graham.
“É provável que o impacto negativo sobre as amizades entre grupos seja significativamente maior [por causa da pandemia]”, diz Turner. “Isso se deve à natureza muitas vezes frágil dessas amizades e às barreiras e esforços adicionais necessários para manter esses relacionamentos.”
Duas pesquisas realizadas pela Sesame Workshop após o assassinato de George Floyd em maio de 2020 nos Estados Unidos, revelaram que 86% das crianças norte-americanas de 6 a 11 anos acreditam que pessoas de raças diferentes não são tratadas com justiça no país.
E isso, dizem os especialistas, pode ser uma boa notícia para as amizades inter-raciais, e uma boa notícia para as amizades em geral. “As amizades inter-raciais são, às vezes, de maior qualidade e duram mais tempo, porque são mais difíceis de serem estabelecidas”, comenta Graham. “Portanto, se você conseguir estabelecer limites inter-raciais para estabelecer uma amizade, é bem provável que essa amizade dure um bom tempo. E isso é encorajador.”
Por mais crucial que seja para o desenvolvimento de uma criança, é mais fácil falar do que fazer amizades diversificadas. O que é importante, diz Williams, é que os pais “se comprometam com os esforços necessários para que isso aconteça”. Veja, a seguir, como os especialistas dizem que você pode começar:
1. Crie um espaço para amizades diversas
Quando as crianças crescem cercadas por pessoas que se parecem com elas, é provável que absorvam mensagens subconscientes sobre aqueles que não se parecem com elas – e isso pode deixá-las desconfortáveis perto dessas mesmas pessoas. É por isso que Turner diz que as crianças precisam do que ela chama de “confiança de contato” - a capacidade de se sentirem confortáveis e confiantes ao conversar com pessoas de outras raças.
Antes da pandemia, Turner realizou um teste com um grupo de crianças de 11 anos, separando os alunos brancos de seus colegas racializados. Cada grupo foi então incentivado a expressar as perguntas que fariam sobre raça se pudessem. Quando os grupos foram reunidos, as crianças de ambos os grupos relataram que se sentiam mais confiantes para falar sobre raça em conjunto.
Os pais podem ajudar usando oportunidades naturais – como a leitura de um livro com personagens diversos ou a discussão de eventos noticiosos de forma adequada à idade – para iniciar conversas sobre raça. Isso, segundo Turner, pode dar às crianças confiança para iniciar amizades inter-raciais com menos receio.
“Acho que o mais importante é promover a confiança no contato e a ideia de conversar com pessoas de diferentes origens”, explica ela. “Os pais, antes mesmo de chegarem ao ponto de incentivar especificamente a amizade, precisam apenas começar a conversar com [seus filhos], ajudando-os a entender o racismo e o quanto é prejudicial.”
De fato, pesquisas mostram que não falar sobre esse assunto pode piorar a atitude de seu filho em relação à raça. “Isso nega a experiência vivida por pessoas de grupos minoritários que, provavelmente, desde muito cedo sofreram discriminação”, diz Turner. “Se não soubermos e não falarmos sobre isso, não poderemos fazer parte de nenhum tipo de solução. Por isso, a abordagem antirracista é trazer os problemas à tona.”
Dessa forma, os pais podem ajudar a evitar situações em que as crianças podem, sem querer, dizer algo racista a um novo amigo. “As crianças podem dizer coisas que são realmente ofensivas sobre crianças com diferentes origens raciais”. afirma Williams.
“Certifique-se de que você tenha sido educado sobre essas questões e, pelo menos até certo ponto, tenha educado seu filho de maneira apropriada para a idade”. E o momento de fazer isso não é quando as crianças saem para o primeiro encontro com um novo amigo.
2. Faça da amizade, e não da diversidade, o objetivo
Certifique-se de que seus esforços para diversificar os companheiros de seu filho não se baseiem apenas na cor da pele. Assim como as empresas que estão lutando para diversificar, os pais precisam tomar cuidado com o tokenismo, afirma Williams.
Comece fazendo a si mesmo versões modificadas das mesmas perguntas que as empresas estão fazendo a si mesmas: “Por que queremos trazer pessoas de cor para nossas vidas?” “Até que ponto estamos preparados para ser um espaço seguro para essas pessoas?” Por exemplo, seu filho está pronto para defender um amigo negro se ele for alvo de provocações racistas? Você, como pai, está preparado para ajudá-lo a encontrar as palavras para fazer isso?
E não se esqueça de que grandes amizades levam tempo e, portanto, não se esforce demais para desenvolvê-las. “Acho que elas precisam surgir naturalmente”, comenta Graham. Você não precisa perguntar: “Eles são da mesma raça que você?”. Ela acrescenta que, com a crescente população birracial e multirracial, as crianças podem não ser capazes de expressar isso de qualquer forma.
Williams diz que não se trata de encontrar “um amigo negro”, por exemplo, mas de encontrar um amigo com interesses em comum que seja negro. “As pesquisas sugerem que os interesses compartilhados são mais importantes para as crianças pequenas do que a raça ao escolher amigos”, diz ela.
“Você precisa ter essas conversas de forma mais geral com seus filhos”, diz Turner, acrescentando que a mensagem subjacente deve ser sempre a mesma: ‘Em geral, temos mais semelhanças do que diferenças’.
3. Mude a dinâmica da escola
Se a escola de seu filho não tiver uma população diversificada, tome medidas para aumentar as oportunidades de novas amizades multirraciais na escola e na comunidade. Turner sugere trabalhar com o conselho escolar ou com a associação de pais e mestres para fazer parcerias com escolas mais diversas. A criação de um programa de escola-irmã poderia permitir conexões entre as crianças de diferentes escolas, além de educar os adultos sobre as discrepâncias de financiamento e oportunidades.
Turner também incentiva atividades escolares que promovam a empatia e a perspectiva. Por exemplo, iniciar um clube de cinema ou de livros diversificados para discutir o racismo ou as experiências de pessoas de cor pode promover atitudes positivas em relação a outros grupos e dar às crianças as habilidades necessárias para fazer amizades com crianças que tenham experiências e origens diferentes.
Outra ferramenta para a escola: a imaginação. Por exemplo, veja se o professor de seu filho está disposto a fazer um exercício em que as crianças desenhem ou escrevam histórias sobre como brincar com uma criança de um grupo racial diferente e, em seguida, falem sobre essa “experiência”.
“Você não pode criar amizades”, diz Turner, ‘mas acho que o que você pode fazer é dar às crianças habilidades que as ajudem a ter mais sucesso quando isso acontecer’.
4. Encontre grupos comunitários que compartilhem seus valores de diversidade
Famílias de todas as origens raciais participam de programas culturais que apoiam seu sistema de valores. Mas se você estiver procurando um grupo que promova a diversidade, provavelmente precisará ir além dos limites do seu bairro.
Comece procurando grupos de recreação ou programas que tenham declarações de missão que espelhem seus próprios valores. Os pais também devem participar de atividades inter-raciais para ajudar a modelar as atitudes que você deseja que seu filho tenha – e isso é especialmente verdadeiro para as mães.
Um estudo de coautoria de Erin Pahlke, professora associada de psicologia da Whitman College, nos Estados Unidos, descobriu que as atitudes raciais de crianças brancas jovens eram previstas pelas amizades inter-raciais de suas mães.
“Descobrimos que as crianças cujas mães tinham uma porcentagem maior de amigos não brancos apresentavam níveis mais baixos de preconceitos raciais do que as crianças cujas mães tinham uma porcentagem menor de amigos não brancos”, explica Pahlke.
Quanto mais você participar de eventos com pessoas de origens diferentes das suas, maior será a probabilidade de se conectar com outras famílias que participam. “Quando você mergulhar nesses espaços, seu grupo de amigos se tornará mais diversificado”, diz Williams.
