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Se você já notou que beber um drinque ou dois tem um impacto maior agora do que quando você era mais jovem, não é fruto da sua imaginação. Muitas pessoas não percebem que tanto homens quanto mulheres desenvolvem uma sensibilidade maior e uma tolerância menor ao álcool à medida que envelhecem.
É importante prestar atenção a essa questão porque uma pesquisa recente mostrou que o uso de bebidas alcóolicas tem aumentado entre pessoas com 65 anos ou mais nos últimos anos – e o tamanho da população de adultos mais velhos está crescendo rapidamente agora que as pessoas estão vivendo mais, observa George Koob, neurocientista e diretor do National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, dos Estados Unidos. “As pessoas não estão cientes das mudanças fisiológicas [relacionadas ao envelhecimento] que levam a níveis mais altos de álcool no sangue e a maiores prejuízos no comportamento e na cognição.”
Os efeitos podem ser sorrateiros, no sentido de que as pessoas pensam: “Bem, eu costumava beber X, mas não podem necessariamente continuar de onde pararam porque isso terá mais impacto quando forem mais velhas”, diz Michael Weaver, diretor médico do Center for Neurobehavioral Research on Addiction (Centro de Pesquisa Neurocomportamental sobre Dependência, em tradução livre) do University of Texas Health Science Center em Houston. “Há muitas mudanças fisiológicas que ocorrem à medida que envelhecemos.”
A verdade simples: tomar um martini ou uma caipirinha aos 60 ou 70 anos pode afetá-lo da mesma forma que dois ou três desses coquetéis afetavam quando a pessoa tinha seus 20 ou 30 anos.
À medida que as pessoas envelhecem, seus corpos mudam. Ao longo de décadas, por exemplo, a composição corporal de uma pessoa muda: A porcentagem de gordura corporal tende a aumentar à medida que as pessoas envelhecem, mesmo que seu peso corporal permaneça o mesmo, e a quantidade de água no corpo diminui.
Um estudo publicado em uma edição de 2023 da revista científica Kidney Research and Clinical Practice descobriu que, em pessoas cujo peso corporal está na faixa normal, a água representa 62% desse peso entre as idades de três e 10 anos; depois disso, ela permanece estável nos homens e diminui para 55% nas mulheres entre as idades de 11 e 60 anos. Aos 61 anos de idade, a água corporal diminui em ambos os sexos: para 57% nos homens e 50% nas mulheres.
O declínio no conteúdo de água do corpo é significativo porque “o álcool é uma substância solúvel em água”, explica Alison Moore, diretora do Stein Institute for Research on Aging e do UC San Diego Center for Healthy Aging, nos Estados Unidos. Como as pessoas têm menos água no corpo à medida que envelhecem, “se você beber a mesma quantidade aos 80 anos que bebia aos 30, seu nível de álcool no sangue será muito maior”.
Nesse cenário, um drink pode ter o mesmo impacto que dois ou três tiveram quando você era mais jovem, fazendo com que você se sinta intoxicado muito mais cedo.
Tenha em mente: em qualquer idade, as mulheres são mais suscetíveis aos efeitos do álcool porque, em termos de peso, elas têm menos água no corpo do que os homens. As mulheres também têm menos uma enzima estomacal que ajuda no metabolismo do álcool, diz Moore.
Como resultado, se um homem e uma mulher, cada um pesando cerca de 68 kg, beberem a mesma quantidade de álcool, a mulher terá um nível mais alto de álcool no sangue do que o homem. Embora isso seja verdade em qualquer idade, também significa que as mulheres serão ainda mais suscetíveis aos efeitos do álcool à medida que envelhecem.
Enquanto isso, a capacidade das pessoas de metabolizar o álcool muda à medida que envelhecem porque a atividade de determinadas enzimas – álcool desidrogenase, aldeído desidrogenase e citocromo P450 2E1 – que processam o álcool diminui com a idade, explica Olivera Bogunovic, professor assistente de psiquiatria da Harvard Medical School e diretor médico do Programa Ambulatorial de Álcool, Drogas e Dependência do McLean Hospital, em Massachusetts, nos Estados Unidos.
Como resultado, “os efeitos do álcool se acumulam mais rapidamente e duram mais”, afirma Stephen Holt, especialista em medicina do vício e professor associado de medicina na Yale School of Medicine.
O cérebro também se torna mais sensível aos efeitos do álcool à medida que as pessoas envelhecem, diz Moore. “Isso pode tornar as pessoas mais propensas a desenvolver problemas de coordenação ou equilíbrio”, aumentando o risco de quedas. Também pode afetar o julgamento, o tempo de reação e a capacidade de dirigir.
Em conjunto, “todas essas mudanças fisiológicas se somam”, diz Weaver. “É uma mudança gradual ao longo do tempo durante a idade adulta.” Em outras palavras, não há uma mudança brusca. As mudanças na fisiologia começam com cerca de 40 e 50 anos e se tornam mais dramáticas nas décadas de 60, 70 e 80 anos, revela Moore.
Uma preocupação frequentemente negligenciada: os adultos mais velhos frequentemente tomam mais medicamentos do que os jovens, e muitas prescrições (incluindo alguns anticoagulantes, sedativos e medicamentos para diabetes) e medicamentos de venda livre (como analgésicos e soníferos) podem ter interações problemáticas e perigosas com o álcool.
Esse é um risco especialmente para medicamentos que são metabolizados pelo fígado, diz Holt. “O álcool pode retardar o metabolismo dos medicamentos ou os medicamentos podem prejudicar o metabolismo do álcool.”
Esses efeitos interativos podem fazer com que os medicamentos se tornem menos ou mais eficazes. Ou podem ainda “criar efeitos colaterais aditivos, como sonolência elevada ou até aumento do risco de sangramento gastrointestinal”, explica Moore. Se estiver tomando algum medicamento, leia atentamente o rótulo da embalagem e a bula e/ou converse com seu médico para saber se deve se abster totalmente do consumo de álcool.
Antigamente, acreditava-se que o consumo moderado de álcool trazia benefícios à saúde, mas os especialistas agora reconhecem que a ingestão regular de álcool pode ter uma série de consequências prejudiciais à saúde. “Ele pode exacerbar a depressão, aumentar a pressão arterial e levar a arritmias cardíacas”, diz Koob.
O álcool também pode interferir no sono. Às vezes, as pessoas tomam uma bebida noturna para ajudá-las a dormir, afirma Bogunovic. “Muitas vezes, elas não percebem que o álcool perturba a arquitetura do sono, fazendo com que passem menos tempo em sono profundo e tenham um sono mais fragmentado.” Isso pode ser especialmente problemático à medida que as pessoas envelhecem, já que a insônia e outros distúrbios do sono se tornam mais comuns com o avanço da idade.
Enquanto isso, as chances de desenvolver muitas doenças crônicas aumentam à medida que as pessoas envelhecem, e o consumo de álcool pode ampliar alguns desses riscos. O consumo regular de álcool é um fator de risco importante para doenças hepáticas e câncer de cabeça e pescoço, e o uso crônico de álcool tem sido associado a uma aceleração do declínio cognitivo relacionado à idade e à atrofia cerebral. Pesquisas descobriram que o consumo de apenas uma bebida alcoólica por dia aumenta o risco de câncer de mama em mulheres, especialmente para tumores com receptores de estrogênio positivos.
Além disso, com o avanço da idade, as pessoas geralmente têm problemas de saúde, como insuficiência cardíaca, doença hepática ou renal, apneia obstrutiva do sono ou doença pulmonar, afirma Holt, e “quando você adiciona álcool a esses problemas, eles se tornam mais perigosos”.
Em última análise, o cálculo do risco versus prazer do consumo de bebidas alcóolicas deve ser considerado individualmente, com base no seu estado de saúde atual, no uso de medicamentos e em outros fatores, dizem os especialistas. “Não acho que o álcool seja maléfico de forma alguma, mas é uma proposta mais arriscada à medida que você envelhece – e é preciso ser mais cauteloso”, diz Moore.
Se você consumir álcool, “certifique-se de monitorar o que está fazendo”, diz Koob, e “saiba como é uma bebida”. Dependendo de onde você for ou de quem estiver servindo, uma bebida alcoólica pode ter uma aparência diferente. Mas a definição de um “coquetel padrão” é consistente: 355 ml de cerveja, 148 ml de vinho ou 44 ml de destilados (como vodca, gim ou tequila).
De acordo com as atuais Diretrizes Dietéticas para Americanos do USDA, a recomendação para consumo moderado de álcool é de no máximo dois drinques por dia para homens e um drinque por dia para mulheres. Com base nas mudanças fisiológicas relacionadas à idade na forma como as pessoas reagem ao álcool, alguns especialistas acreditam que os critérios devem ser alterados para adultos mais velhos – talvez limitando a ingestão a não mais que um drinque por dia após os 65 anos.
Quando beber, tente fazer uma refeição ou um lanche antes de tomar um coquetel ou tomar uma taça de vinho com uma refeição, o que retardará a absorção do álcool, recomenda Weaver. E não deixe de beber bastante água ou outra bebida não alcoólica – talvez alternando-as com bebidas alcoólicas – para ajudá-lo a se manter hidratado.
“Estar perto de amigos e familiares é muito importante à medida que as pessoas envelhecem”, diz Holt. “Mas tenha cuidado ao tentar continuar bebendo com amigos e familiares mais jovens.”
