A molécula miR-519a-3p está ligada à expressão da proteína do prião (PrPC), desregulada em quem tem Alzheimer e algumas outras doenças neurodegenerativas. No caso do Alzheimer, a quantidade dessa proteína varia, sendo mais alta nos estágios iniciais e mais baixa conforme a enfermidade avança.

Embora o mecanismo exato dessas mudanças não seja totalmente conhecido, certos microRNAs se ligam a uma região específica do gene PRNP, reduzindo a expressão da proteína PrPC. Este é o caso do miR-519a-3p.

"Atualmente, os testes para diagnosticar o Alzheimer são geralmente realizados após o início dos sintomas, quando já há comprometimento cognitivo subjacente", conta o colíder do estudo, José Antonio del Río, professor titular da Faculdade de Biologia e do Instituto de Neurociências da Universidade de Barcelona, na Espanha, em comunicado. "Acreditamos que a detecção deste microRNA pode ajudar a estabelecer critérios adicionais para um diagnóstico mais preciso nos estágios iniciais da doença".

Os cientistas escolheram o miR-519a-3p para o estudo com base em comparações de estudos anteriores e análises computacionais. Os pesquisadores depois fizeram experimentos em in vitro, comparando a presença do biomarcador em amostras de outras doenças neurodegenerativas além do Alzheimer.

Os resultados das análises mostraram diminuição da produção da PrPC durante a progressão do Alzheimer como resultado do estudo — Foto: Biochimica et Biophysica Acta (BBA)

"Se nosso objetivo é usar a miR-519a-3p como biomarcador para detectar a demência por Alzheimer em pessoas hipoteticamente saudáveis, é essencial garantir que seus níveis não sejam alterados em outras doenças neurodegenerativas", explica a pesquisadora sênior do Instituto de Bioengenharia da Catalunha (IBEC), Rosalina Gavín, que coliderou o estudo.