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Ao ver o filme live-action da Disney, A Pequena Sereia (2023) ou a já clássica versão em animação de 1989 – ambos disponíveis no Disney+ – você já deve ter se perguntado: “Que tipo de criatura que habita o oceano é a vilã Úrsula, exatamente?”
Um polvo, obviamente, você poderia dizer – mas não tão rápido. Os polvos têm oito tentáculos, e a bruxa do mar animada da Disney fez sua estreia no filme de animação original de 1989 com seis tentáculos.
Para criar o personagem na década de 1980, os artistas de animação da Disney se inspiraram em peixes-leão, enguias, baiacus, peixes-escorpião e arraias-manta. Como a feiticeira do mar do conto de fadas de Hans Christian Anderson, de 1837, tinha um papel muito menor e não tinha nome, os artistas tinham literalmente um oceano de possibilidades.
"Há muito que se pode fazer com tentáculos. Eles dão uma sensação assustadora", disse o animador supervisor Ruben Aquino à revista francesa Premiere em 1989, acrescentando que a equipe acabou decidindo fazer com que ela se parecesse com um polvo.
"É claro que fizemos um pouco de trapaça. Colocamos apenas seis tentáculos", disse ele. Por quê? Foi o que os animadores chamam de "quilometragem de linha" – simplificar o design de um personagem pode ajudar a tornar o processo de animação mais eficiente.
Embora definitivamente assustadores, os apêndices de Úrsula (incluindo seus braços semelhantes aos dos humanos) definitivamente não são tentáculos. "Esses são braços, não tentáculos – e deixe-me explicar", diz Jennifer Mather, especialista em polvos e professora de psicologia da Universidade de Lethbridge, em Alberta, no Canadá.
"Muitos invertebrados têm tentáculos – caracóis e águas-vivas, por exemplo – enquanto um braço tem ventosas em todo o seu comprimento. Um tentáculo, por outro lado, tem uma extensão elástica flexível com ventosas apenas nas extremidades."
A arte do animador da Disney, John Musker, dá uma ideia de como Úrsula foi desenvolvida para o filme de animação A Pequena Sereia, de 1989.
Uma lula tem seis braços, e provavelmente é por isso que Pat Carroll, a falecida dubladora que interpretou Úrsula na animação original, afirmou que ela era uma lula. Mas Carroll não mencionou que a maioria das lulas também tem dois tentáculos e duas pernas – usados para se mover e nadar – enquanto seus braços servem para agarrar e se alimentar. Isso totaliza 10 apêndices, o que também se aplica aos chocos, um parente dos polvos e das lulas.
No filme de live-action de 2023, a Úrsula interpretada por Melissa McCarthy foi renovada e agora tem oito braços com ventosas bioluminescentes. Mas agora há um novo problema: a bioluminescência é comum em lulas e chocos, mas muito rara em polvos.
"Há apenas um tipo de polvo com ventosas bioluminescentes: Stauroteuthis syrtensis, ou o polvo Dumbo", explica Mike Vecchione, zoólogo e especialista em cefalópodes do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington, D.C., nos Estados Unidos. – e sim, por total coincidência, o nome vem do famoso elefante da Disney.
Tudo isso para dizer que é complicado e, se a Úrsula fosse uma criatura aquática da vida real, você poderia argumentar que ela é qualquer um desses moluscos.
Com relação ao habitat, é quase certo que Úrsula seja um polvo. "A maioria das lulas passa seu tempo em águas abertas, enquanto a maioria dos polvos é bentônica, o que significa que eles vivem no fundo do mar", diz Vecchione.
A camuflagem inteligente é a principal defesa de um polvo, especialmente se estiver botando ovos, portanto, uma caverna ou fenda isolada é um covil ideal. "Especialmente se estiver escuro, se houver algo em que o polvo possa entrar, ele o fará", afirma Cristina Robles-Beilby, aquarista e especialista em polvos residente no Monterey Bay Aquarium, na Califórnia, Estados Unidos.
A forma como vemos pela primeira vez a Úrsula no filme animado emergindo de uma concha de molusco, com um braço deslizante de cada vez, é, de acordo com Robles-Beilby, "100% polvo".
À esquerda:
Originalmente, os animadores da Disney buscaram inspiração em várias criaturas marinhas, incluindo o peixe-leão.
Uma obra de arte do animador da Disney, Bruce Morris, mostra outra versão inicial de Úrsula com aparência de peixe-leão para a animação.
À esquerda:
Os animadores da Disney estudaram as arraias-manta enquanto desenvolviam o personagem de Úrsula.
Um esboço de Ruben Aquino mostra uma possível representação de Úrsula com o que parecem ser asas de arraia-manta.
No entanto, quando Úrsula se vira e se arrasta pelo chão de sua toca, há uma complicação: isso porque ela tem uma espinha dorsal distinta e definida. Todos os cefalópodes – o grupo que inclui polvos, lulas e chocos – são invertebrados.
Enquanto o polvo é totalmente desossado, a lula e o choco têm estruturas frágeis e internalizadas que fazem essencialmente o trabalho de uma espinha dorsal. "Não é um osso verdadeiro", explica Robles-Beilby, "mas é muito mais parecido com um osso do que qualquer coisa que um polvo tenha".
Dito isso, Úrsula anda ereta como um polvo (ou um ser humano), enquanto as lulas e os chocos andam na horizontal.
Como a maioria dos polvos da vida real, Úrsula vive sozinha - exceto por suas duas amadas moreias, Flotsam e Jetsam. O único problema com os sinistros lacaios de Úrsula? Eles a comeriam imediatamente.
"Quase tudo que encontra um polvo pode comê-lo", diz Mather, "e as moreias são, na verdade, predadores bem-sucedidos de cefalópodes". Portanto, seja lá o que ela for, Úrsula provavelmente deveria fazer novos amigos.
Um choco nada sobre um coral descolorido na Grande Barreira de Corais da Austrália. O cefalópode é parente próximo dos polvos e das lulas.
Quanto à sua cor, os braços de Úrsula são pretos na parte superior e roxos brilhantes na parte inferior – uma combinação de cores que nenhum de nossos especialistas poderia imaginar no mundo natural.
"Há polvos roxos, e alguns ficam pretos quando querem, mas nada tem preto em cima e roxo embaixo como esse", afirma Vecchione.
"Sua coloração, na verdade, me lembra mais um choco, especificamente o choco tropical flamboyant, que geralmente tem esses tons vibrantes de roxo e rosa", diz Mather.
"Em termos de atitude, acho que ela é um polvo", diz Robles-Beilby. "Quanto ao temperamento e à personalidade, por falta de uma palavra melhor, um polvo é travesso, quase como se estivesse tramando, e parece gostar de causar o caos."
Por exemplo, ela diz que o Monterey Aquarium está lidando atualmente com um polvo gigante do Pacífico que deliberadamente – e repetidamente, e sem nenhuma razão específica a não ser causar problemas – bloqueia a única abertura em seu tanque, o que causa uma inundação.
"Depois, ele olha para você com um olhar de lado, atrevido", conta ela, "quase como se dissesse: 'É melhor limpar isso, sua pobre alma infeliz'".
