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No dia 10 de fevereiro de 2024, as comunidades de toda a Ásia e sua diáspora celebraram o início do Ano Novo Lunar de acordo com o calendário lunisolar. E de acordo com o horóscopo chinês, 2024 será o Ano do Dragão de Madeira. É o famoso Ano Novo Chinês, ou também conhecido como Festival da Primavera.
Os dragões são a única criatura mítica entre os 12 animais do zodíaco chinês. O último ano do dragão foi 2012, e cada ciclo está associado a um elemento – que também está em um ciclo repetitivo de madeira, fogo, terra, metal e água.
Embora os dragões não sejam baseados em fatos e fazem parte da mitologia de vários povos (como chineses e nórdicos), há alguns animais da vida real com características muito parecidas com as do dragão, e por isso até recebem esse nome.
Em janeiro de 2024, uma nova espécie de lagarto-canguru do norte (Agasthyagama) foi descoberta nas montanhas Western Ghats, no sul da Índia. Os pesquisadores descrevem o réptil, que mede apenas 4,3 polegadas de comprimento, como um "dragão diminuto".
De fato, suas garras, focinhos pontiagudos e caudas longas lembram a besta mítica, mas de tamanho reduzido. É interessante notar que esses lagartos aprenderam a ficar em pé e a correr sobre suas duas patas traseiras.
O Agasthyagama beddomii é endêmico dos Ghats Ocidentais, também conhecidos como a cadeia de montanhas Sahyadri, na Índia.
Usamos o vermelho quando queremos nos destacar, mas para o dragão-marinho-rubi, "é uma tática de camuflagem em profundidade", conta Josefin Stiller, que ajudou a filmar o dragão pela primeira vez no oeste da Austrália.
Como "o vermelho é a primeira cor do espectro que é filtrada" debaixo d'água, esses peixes parecem pretos, o que os ajuda a se esconder dos predadores, diz Stiller.
Seu disfarce é provavelmente o motivo pelo qual eles não têm os mesmos apêndices de camuflagem em forma de folha que o dragão-marinho-folha e o dragão-marinho-comum ou daninho usam para se misturar.
Além disso, diferentemente de seus primos, os machos do dragão-marinho-rubi carregam seus bebês sob a cauda, e não na barriga.
Esse lindo e pequeno nudibrânquio de apenas 2,3 centímetros de comprimento está repleto de surpresas.
"Elas passam a vida flutuando na superfície do oceano de cabeça para baixo e engolem ar para ajudá-las a se manter à tona", diz Ángel Valdés, especialista em lesmas-do-mar da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, nos Estados Unidos.
A lesma-do-mar dragão azul rouba células urticantes do homem-de-guerra português para se defender.
Isso os mantém próximos de suas presas, incluindo o famoso e venenoso homem-de-guerra português.
O dragão azul rouba células urticantes, chamadas nematocistos, do homem-de-guerra, armazenando-as em órgãos especializados nas pontas de suas ceratas, ou asas – o que pode explicar seu nome. Se for ameaçado por um predador, o nudibrânquio descarregará as células urticantes, explica Valdés.
Os cientistas descobriram o milípede dragão rosa em 2007 na região do Grande Mekong, na Tailândia.
A chocante milípede dragão rosa pode não cuspir fogo, mas libera cianeto.
Acredita-se que o artrópode colorido viva apenas nas cavernas de calcário dessa região e se defende produzindo cianeto – sendo bem perigoso aos seus predadores. Não é exatamente fogo, mas chega perto.
Este dragão pode realmente te comer. O dragão-de-komodo mata suas presas com uma combinação de veneno desagradável e dentes dilacerantes que espalham esse veneno rapidamente na carne da vítima.
Há um animal corajoso o suficiente para enfrentá-lo. "Os principais predadores dos dragões-de-Komodo são outros dragões-de-komodo", diz Robert Espinoza, da Universidade Estadual da Califórnia, Northridge.
Como os dragões-de-komodo adultos comem os seus jovens, poucos animais jovens são vistos ao ar livre para evitar serem pegos – crianças inteligentes.
Essa beleza perversa do peixe-dragão preto, semelhante a um alienígena, já foi uma adolescente desajeitada. Em seu estágio larval, a fêmea do peixe-dragão preto tem hastes oculares que podem atingir metade do comprimento do corpo e permitem que ela veja mais longe nas profundezas.
À medida que ela cresce, seus olhos se retraem e ela desenvolve dentes enormes, fileiras de órgãos produtores de luz que revestem o corpo e um barbilho, uma projeção no queixo semelhante a um bigode.
Os machos, em comparação, são minúsculos e desdentados, vivendo apenas o tempo suficiente para acasalar.
Esses lagartos do sudeste da Ásia e da Índia são muito bem camuflados – até abrirem suas "asas".
Os dragões voadores deslizam pelas copas das árvores usando suas patagias coloridas, estruturas semelhantes a asas sustentadas por suas costelas, explica Jim McGuire, especialista em lagartos e dragões voadores da Universidade da Califórnia em Berkeley.
Cada uma das 50 espécies conhecidas de dragões voadores tem patagia com diferentes tonalidades e padrões.
Usada para se deslocar e escapar de predadores, a patagia também ajuda os répteis dragões voadores machos a se exibirem para as fêmeas durante as exibições de cortejo.
