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Os serviços ecossistêmicos que cada tipo de área úmida do planeta oferece à humanidade são muitos – e bastante importantes. Do fornecimento de água doce e alimentos, passando por ser uma barreira de controle para enchentes e chegando até a atenuar os efeitos das mudanças climáticas, as áreas úmidas são essenciais para a vida na Terra.
De acordo com a Convenção de Ramsar (um tratado intergovernamental cuja missão é a conservação e o uso inteligente das zonas úmidas), as áreas úmidas são zonas em que a água é o principal fator de controle do ambiente e das vidas vegetal e animal associadas.
Consideradas um dos ambientes mais produtivos do mundo, as zonas úmidas são berços de diversidade biológica e fontes de água e produtividade primária das quais inúmeras espécies de plantas e animais dependem para sua subsistência, como explica a Convenção.
Embora cubram cerca de 6% da superfície terrestre, elas abrigam 40% de todas as espécies de plantas e animais do mundo, e sua diversidade biológica é crucial tanto para a saúde humana, como para o suprimento de alimentos, o transporte e as atividades econômicas, como afirma a Organização das Nações Unidas (ONU).
O Dia Mundial das Áreas Úmidas existe para lembrar da importância da preservação dessas regiões, que são essenciais para a vida no planeta.
Apesar de sua importância para diversas espécies, esses ecossistemas estão ameaçados: o tamanho e a qualidade das áreas úmidas continuam a diminuir na maioria das regiões da Terra, alerta a Convenção.
Estima-se que quase 90% das áreas úmidas tenham sido degradadas desde o século 18, e sua taxa de perda seja três vezes mais rápida do que a das florestas, informa o site do Dia Mundial das Áreas Úmidas.
Entre as atividades humanas que causam a perda desses territórios, a ONU cita: drenagem e preenchimento das áreas para usos agrícolas e de construção; poluição; pesca excessiva e superexploração de recursos; espécies invasoras; e mudanças climáticas.
"É urgente conscientizar as pessoas para reverter a perda acelerada desses espaços e promover sua conservação e restauração", destaca o site do Dia Mundial das Áreas Úmidas.
Portanto, com o objetivo de celebrar sua existência e conscientizar sobre a importância da conservação, a Assembleia Geral das Nações Unidas proclamou o Dia Mundial das Áreas Úmidas em 2021, a ser comemorado sempre no em 2 de fevereiro de cada ano.
Em 2024, o tema do Dia Mundial das Áreas Úmidas definido pela ONU é "Zonas Úmidas e o bem-estar humano". A proposta é destacar a forte conexão entre as zonas úmidas e a vida humana, e enfatizar como todos os aspectos do bem-estar das pessoas estão ligados à saúde das áreas úmidas do mundo.
De acordo com um documento de Ramsar de 2016 intitulado “Introdução à Convenção sobre Áreas Úmidas”, esses espaços podem ser classificados de acordo com cinco categorias principais:
Entretanto, a Convenção também reconhece áreas úmidas criadas pelo homem. Ou seja, lagoas de peixes e camarões, lagoas de fazendas, terras agrícolas irrigadas, incluindo arrozais, planícies de inundação salinas, represas, reservatórios, lagoas de cascalho, lagoas de tratamento de esgoto e canais.
Especificamente, a Convenção de Ramsar adotou um sistema de classificação que inclui 42 tipos em sua totalidade, agrupados em três categorias: áreas úmidas marinhas e costeiras (pântanos de água salgada, estuários, mangues, lagoas e recifes de coral), interiores (pântanos, lagos, rios, planícies de inundação, turfeiras e pântanos) e criadas pelo homem (tanques de peixes, campos de arroz e pântanos salgados).
