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Um sistema vital de correntes oceânicas pode entrar em colapso dentro de algumas décadas se o mundo continuar a poluir o planeta, alertam os cientistas – um evento que seria catastrófico para o clima global e “afetaria todas as pessoas no planeta”.
Um novo estudo publicado nesta terça-feira (25) na revista Nature descobriu que a Corrente Meridional do Atlântico (AMOC) – da qual a Corrente do Golfo faz parte – pode entrar em colapso em meados deste século, ou até mesmo em 2025.
O AMOC é um complexo emaranhado de correntes que funciona como uma gigantesca correia transportadora global. Ele transporta água quente dos trópicos para o Atlântico Norte, onde a água esfria, torna-se mais salgada e afunda no oceano, antes de se espalhar para o sul.
Desempenha um papel crucial no sistema climático, ajudando a regular os padrões climáticos globais. Seu colapso teria enormes implicações, incluindo invernos muito mais extremos e aumentos do nível do mar afetando partes da Europa e dos Estados Unidos, e uma mudança nas monções nos trópicos.
Há anos, os cientistas alertam para sua instabilidade à medida que a crise climática se acelera, ameaçando perturbar o equilíbrio de temperatura e salinidade do qual depende a força dessas correntes.
À medida que os oceanos esquentam e o gelo derrete, mais água doce flui para o oceano e reduz a densidade da água, tornando-a menos capaz de afundar. Quando as águas ficam muito frescas, muito quentes ou ambas, a correia transportadora para.
Já aconteceu antes. Mais de 12.000 anos atrás, o rápido derretimento das geleiras causou o desligamento do AMOC, levando a enormes flutuações de temperatura no Hemisfério Norte de 10 a 15 graus Celsius em uma década.
Uma paralisação “afetaria todas as pessoas no planeta – é tão grande e importante”, disse Peter de Menocal, presidente da Woods Hole Oceanographic Institution, que não participou do estudo.
Um relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU previu que o AMOC enfraqueceria ao longo deste século, mas que seu colapso total antes de 2100 era improvável.
Este novo estudo chega a uma conclusão muito mais alarmante.
Como o AMOC só foi monitorado continuamente desde 2004, os autores do estudo analisaram um conjunto de dados muito maior e que poderia mostrar como as correntes se comportaram em um período sem mudanças climáticas causadas pelo homem.
“Precisávamos voltar no tempo”, disse Peter Ditlevsen, professor de física climática da Universidade de Copenhague e um dos autores do relatório. Os cientistas analisaram as temperaturas da superfície do mar no Atlântico Norte em uma área ao sul da Groenlândia durante um período de 150 anos entre 1870 e 2020.
Esta parte do oceano é aquecida pela água transportada para o norte dos trópicos pelo AMOC, disse Ditlevsen, “portanto, se esfria, é porque o AMOC está enfraquecendo”. Os autores então subtraíram os impactos do aquecimento global causado pelo homem na temperatura da água para entender como as correntes estavam mudando.
Eles encontraram “sinais de alerta precoce” de mudanças críticas no AMOC, o que os levou a prever “com alta confiança” que ele poderia fechar ou entrar em colapso já em 2025 e não depois de 2095. O ponto mais provável de colapso está entre 2039 e 2070, disse Ditlevsen.
“É realmente assustador”, disse ele à CNN. “Isso não é algo que você colocaria levianamente nos papéis”, disse ele, acrescentando, “estamos muito confiantes de que este é um resultado robusto”.
De Menocal disse que os resultados do estudo foram “surpreendentes e alarmantes”.
Está claro há algum tempo que o AMOC enfraquecerá nas próximas décadas, disse ele à CNN. Em 2021, um estudo constatou que o AMOC estava mostrando sinais de instabilidade devido às mudanças climáticas.
Mas até agora, não tivemos um prazo.
O novo estudo “fornece uma nova análise que se concentra em quando o ponto de inflexão do AMOC ocorrerá”, disse de Menocal, e a previsão do estudo de que o colapso ocorrerá por volta de 2050 “é muito em breve, dado o impacto globalmente perturbador de tal evento”. Embora, acrescentou, seja importante observar que ainda não há evidências observacionais de que o AMOC esteja entrando em colapso.
Stefan Rahmstorf, professor de física dos oceanos na Universidade de Potsdam, na Alemanha, que também não participou do estudo, disse que a pesquisa ajuda a reforçar pesquisas anteriores.
“Ainda há uma grande incerteza sobre onde está o ponto de inflexão do AMOC, mas o novo estudo aumenta a evidência de que está muito mais próximo do que pensávamos há alguns anos”, disse ele à CNN. “A evidência científica agora é que não podemos nem descartar a possibilidade de cruzar um ponto de inflexão já na próxima década ou duas.”
O relatório pede medidas rápidas e eficazes para reduzir a zero a poluição que aquece o planeta, reduzir as temperaturas globais e retardar o degelo no Ártico.
“O ponto-chave deste estudo é que não temos muito tempo para fazer isso”, disse de Menocal. “E as apostas ficaram mais altas.”
