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O protagonista desta lista de curiosidades tem seu genoma ligado ao DNA humano, embora haja também outras semelhanças sociais e culturais com o comportamento do homo sapiens (como são chamados os humanos modernos).
O chimpanzé (Pan troglodytes) é um macaco que habita as florestas tropicais da África Central e está distribuído por toda a região, de acordo com a Enciclopédia da Vida (EOL, na sigla em inglês), um banco de dados que compila informações sobre diferentes espécies de seres vivos.
A seguir, confira dez informações que você provavelmente não sabia sobre os chimpanzés:
Pan refere-se ao deus grego das florestas e bosques e troglodytes significa "alguém que vive ou se enterra em buracos e cavernas". Entretanto, essa definição pode confundir, pois o chimpanzé não é um macaco que vive em cavernas.
Seu habitat principal é a selva e as florestas tropicais de diferentes partes da África.
O primata está listado como "em perigo", de acordo com as diretrizes da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês).
Apesar de ser um dos macacos mais abundantes na África, tem sido registrada uma taxa constante de declínio da sua população nas últimas duas décadas.
As principais ameaças são a exploração madeireira nas áreas tropicais onde os macacos vivem, a caça ilegal para obtenção de carne e a disseminação de doenças infecciosas, como o ebola. Os chimpanzés são tão parecidos com os humanos que sucumbem a muitas doenças que afligem o homo sapiens, explica a IUCN.
Assim como o bonobo (Pan paniscus), o chimpanzé é o parente vivo mais próximo da raça humana, pois a sequência de DNA de ambos os seres vivos é 98% semelhante, explica a EOL.
Essa afirmação é comprovada por vários achados fósseis e indica que o gênero Pan é próximo à linhagem humana.
Entretanto, ao contrário do homo sapiens, o chimpanzé é coberto por pelos grossos, e as únicas partes expostas de seu corpo são o rosto, os dedos, as palmas das mãos e as solas dos pés.
A diferença entre os genomas do homem e do chimpanzé está no número de proteínas homólogas e em vários rearranjos cromossômicos. Portanto, a EOL conclui que os seres humanos e os chimpanzés (incluindo os bonobos) divergiram de seu ancestral evolutivo comum há cerca de oito milhões de anos.
Uma seção do Animal Diversity Web (ADW), banco de dados online de história natural da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, afirma que a reprodução dos chimpanzés é muito complexa, embora um tanto curiosa. Sabe-se que ambos os gêneros de chimpanzés (macho e fêmea) acasalam com vários parceiros.
Eles até acasalam com mais frequência do que o necessário para garantir a fertilização entre os parceiros. Isso cria um vínculo no grupo social, de acordo com a ADW, e pode haver ocasiões em que a mesma fêmea acasala com vários machos ao mesmo tempo.
Existem também situações em que a chimpanzé fêmea é levada para longe do grupo por um macho específico para permanecerem juntos copulando por, pelo menos, três meses.
O Animal Diversity Web afirma que as chimpanzés fêmeas podem usar o cio como uma ferramenta para obter comida com facilidade. Os machos que tentam acasalar fornecem alimentos para a fêmea em uma tentativa de manter um relacionamento sexual.
Como outros mamíferos, as fêmeas desempenham o papel mais importante na criação de seus filhotes, de acordo com o banco de dados ADW. No caso dos adultos machos, o cuidado com os filhotes é indireto: patrulhando à noite, protegendo a família de perigos na selva e fornecendo alimentos.
Os laços entre os chimpanzés jovens e a mãe duram a vida toda, mesmo após a "independência" (situações na qual o animal deixa a família para viver com uma nova comunidade de chimpanzés).
Os chimpanzés são animais que conseguem distinguir rostos mesmo depois de anos sem encontrá-los.
Em geral, os chimpanzés podem viver de 40 a 60 anos, sendo que a principal preocupação com sua longevidade é o aparecimento de doenças infecciosas, tosses ou resfriados.
Entretanto, a expectativa de vida dos animais criados em cativeiro cai para 40-45 anos.
Os chimpanzés são animais que conseguem armazenar memórias por um longo período, por isso são capazes de aprender a linguagem de sinais e se comunicar.
Esses primatas têm tanta memória que, de acordo com o ADW, eles se lembram do sinal de identificação de cada indivíduo mesmo depois de um longo período sem se verem. Isso desempenha um papel crucial na formação das sociedades de chimpanzés, pois eles são animais muito sentimentais.
O primata é capaz de aprender uma série de sinais para responder a perguntas de forma confiável e repetitiva, e até mesmo para tomar decisões e demonstrar afeto. Assim, o chimpanzé pode distinguir uma chave inglesa de uma banana, entender o que pode ou não comer ou definir a aparência de um vegetal.
O ADW diz que o primata é um animal muito social e diurno, que passa a maior parte do tempo pendurado em árvores, apesar de se movimentar no chão.
Eles não são animais territoriais; pelo contrário, percorrem uma grande parte da floresta tropical por quase 3 quilômetros por dia, no caso das fêmeas, e 5 quilômetros, no caso dos machos.
Um bebê chimpanzé brinca em um tronco em Ngogo, Parque Nacional de Kibale, Uganda.
O chimpanzé geralmente se comunica por meio de uma série de linguagem corporal, vocalizações, sinais físicos, posturas e gestos faciais. Isso os ajuda a identificar uma situação ameaçadora, a alertar sua comunidade e até mesmo a acasalar. A reação de arrepio dos pelos do corpo, diz o ADW, é um sinal de excitação.
Uma atividade extremamente importante para as comunidades de chimpanzés é o asseio. Os animais vasculham os corpos uns dos outros em busca de carrapatos, sujeira e pele morta para se limparem mutuamente.
Isso ajuda a fortalecer a amizade entre os primatas, e eles utilizam a prática como uma oportunidade de contato físico prolongado. O ADW diz que é uma atividade relaxante e amigável para os chimpanzés.
Não importa a idade, brincar é importante para os chimpanzés. A brincadeira é necessária para estabelecer um vínculo social mais forte entre os indivíduos e para manter uma amizade duradoura.
As brincadeiras contêm elementos semelhantes às praticadas por humanos, incluindo provocações, como cócegas, perseguições e brigas, segundo o ADW.
